Enamorarse enferma: ¿Se contagian la ansiedad y la depresión a través del microbioma?

El amor, la convivencia y la intimidad son experiencias profundamente humanas, a menudo descritas en términos de emociones compartidas y conexiones profundas. Sin embargo, una nueva y sorprendente área de investigación revela que la conexión entre parejas va mucho más allá de lo emocional, extendiéndose al mundo invisible de los microorganismos que residen en nuestros cuerpos. Un estudio innovador sugiere que el intercambio de bacterias, particularmente en la microbiota oral, podría desempeñar un papel crucial en la transmisión de síntomas de ansiedad, insomnio y depresión entre parejas recién casadas. Este hallazgo abre una ventana fascinante a la posibilidad de que nuestro bienestar emocional no sea solo una cuestión de química cerebral o experiencias vitales, sino también de un microbioma compartido.

El Microbioma Compartido: Una Nueva Dimensión en las Relaciones de Pareja

Durante mucho tiempo, se ha considerado que la salud mental es un constructo individual, influenciado por factores genéticos, ambientales y psicológicos. Sin embargo, la creciente investigación sobre el microbioma humano está desafiando esta visión tradicional. El microbioma, la comunidad de microorganismos que habitan en nuestro cuerpo, se ha demostrado que influye en una amplia gama de funciones fisiológicas, desde la digestión y el sistema inmunológico hasta la función cerebral y el estado de ánimo. La idea de que este microbioma pueda ser compartido y transmitido entre parejas, y que esta transmisión pueda afectar la salud mental, es un concepto revolucionario.

El estudio, publicado en Exploratory Research and Hypothesis in Medicine en 2025, liderado por Reza Rastmanesh y un equipo internacional de científicos, se centró en 268 parejas que llevaban seis meses de matrimonio. La elección de parejas recién casadas no fue aleatoria. Este grupo demográfico comparte una alta proximidad física, hábitos diarios similares y una intensa intimidad emocional, lo que facilita la transmisión de microorganismos. El estudio se basó en el análisis de muestras orales, niveles de cortisol salival y evaluaciones del estado emocional a lo largo de seis meses.

Metodología del Estudio: Desentrañando la Conexión Microbioma-Emoción

El diseño del estudio fue meticuloso y riguroso. Inicialmente, se identificó a una de las parejas como el individuo con un "fenotipo DA" – una combinación de insomnio, ansiedad y depresión. A lo largo de los seis meses, los investigadores monitorearon de cerca los cambios en los niveles de cortisol salival, un indicador fisiológico del estrés, así como el estado emocional de ambos cónyuges. Paralelamente, se analizó la composición microbiana oral de cada participante, utilizando técnicas de secuenciación de ADN para identificar las diferentes especies bacterianas presentes.

La medición del cortisol salival se realizó en momentos específicos del día para capturar las variaciones en los niveles de estrés. El estado emocional se evaluó mediante herramientas clínicas validadas, como el Inventario de Depresión de Beck (BDI-II) y el Índice de Ansiedad de Beck (BAI), que proporcionan una evaluación cuantitativa de la gravedad de los síntomas de depresión y ansiedad. La combinación de estas medidas fisiológicas y psicológicas permitió a los investigadores establecer una correlación entre los cambios en el microbioma oral y los cambios en la salud mental.

Resultados Reveladores: La Convergencia Biológica y Psicológica

Los resultados del estudio fueron sorprendentes y desafiaron las expectativas iniciales. A los seis meses de convivencia, los cónyuges que inicialmente eran sanos comenzaron a mostrar signos de estrés, insomnio, ansiedad y depresión. Lo más notable fue que su microbiota oral se había vuelto notablemente similar a la de su pareja afectada. Este fenómeno de "convergencia microbiana" sugiere que el intercambio de bacterias no es un evento aleatorio, sino un proceso que puede tener consecuencias significativas para la salud mental.

El aumento de los niveles de cortisol salival en los cónyuges sanos indicó un aumento del estrés fisiológico, mientras que las puntuaciones más altas en las pruebas de depresión y ansiedad reflejaron un deterioro en su bienestar emocional. La magnitud de estos cambios fue lo suficientemente grande como para sugerir que la convivencia con una persona que sufre trastornos del sueño y del estado de ánimo puede inducir síntomas similares en su pareja. Este efecto fue particularmente pronunciado en las mujeres, quienes mostraron una mayor sensibilidad a los cambios emocionales y hormonales.

El Eje Oral-Cerebro: Una Vía de Comunicación Microbiana

La investigación sobre el microbioma humano ha estado tradicionalmente centrada en el intestino, pero en los últimos años, los científicos han comenzado a prestar más atención a los microorganismos que habitan en la boca. El microbioma oral, compuesto por cientos de especies bacterianas, actúa como una puerta de entrada al organismo y puede influir en sistemas clave, incluido el sistema nervioso. La conexión entre la microbiota oral y el cerebro se conoce como el eje oral-cerebro.

Este eje puede afectar la barrera hematoencefálica, que protege el cerebro de sustancias nocivas, o modificar señales neuroendocrinas, como el cortisol. Diversos estudios han vinculado un desequilibrio en las bacterias orales con trastornos neurológicos y psiquiátricos, como el Alzheimer, la esquizofrenia y el trastorno depresivo. La hipótesis central del estudio de Rastmanesh es que el intercambio de microbiota oral entre parejas puede alterar el eje oral-cerebro, lo que a su vez puede afectar el estado de ánimo, el sueño y la ansiedad.

Bacterias Clave en la Transmisión de Síntomas: Clostridia, Veillonella y Más

El análisis detallado de la microbiota oral reveló un aumento de bacterias específicas en los cónyuges sanos, bacterias que se asociaban con disbiosis (un desequilibrio en la microbiota) y alteraciones emocionales. Entre estas bacterias se encontraban Clostridia, Veillonella, Bacillus y Lachnospiraceae. Estas bacterias no son necesariamente patógenas en sí mismas, pero su proliferación en el microbioma oral puede alterar el equilibrio microbiano y desencadenar una cascada de eventos que afectan la salud mental.

La presencia de estas bacterias puede influir en la producción de neurotransmisores, como la serotonina y la dopamina, que desempeñan un papel crucial en la regulación del estado de ánimo. También pueden afectar la inflamación en el cerebro, que se ha relacionado con la depresión y la ansiedad. El estudio sugiere que estas bacterias podrían actuar como un "transmisor biológico" que replica síntomas entre personas en contacto estrecho.

Implicaciones para la Salud Mental y las Relaciones de Pareja

Los hallazgos de este estudio tienen implicaciones significativas para la comprensión y el tratamiento de los trastornos mentales. Sugieren que la salud mental no es solo una cuestión individual, sino también un fenómeno relacional. La convivencia con una persona que sufre trastornos del sueño y del estado de ánimo puede tener un impacto directo en la salud mental de su pareja, a través del intercambio de bacterias.

Esto abre nuevas vías para la prevención y el tratamiento de los trastornos mentales. Podrían desarrollarse intervenciones dirigidas a modificar la microbiota oral, como el uso de probióticos o prebióticos, para mejorar la salud mental. También podría ser beneficioso fomentar hábitos de higiene oral saludables en las parejas, para reducir la transmisión de bacterias dañinas. Además, este estudio destaca la importancia de abordar los trastornos mentales en el contexto de la relación de pareja, reconociendo que la salud mental de una persona puede afectar la salud mental de su pareja.

Limitaciones y Futuras Investigaciones

Si bien el estudio de Rastmanesh proporciona evidencia convincente de una conexión entre el microbioma oral y la salud mental en parejas, es importante reconocer sus limitaciones. El estudio se basó en una muestra relativamente pequeña de parejas, y los resultados podrían no ser generalizables a otras poblaciones. Además, el estudio no prueba una relación causal definitiva entre el intercambio de bacterias y los cambios en la salud mental. Es posible que otros factores, como el estrés compartido o los patrones de comunicación, también contribuyan a la transmisión de síntomas.

Las futuras investigaciones deberían centrarse en confirmar estos hallazgos en estudios más amplios y diversos. También sería importante investigar los mecanismos específicos por los cuales el intercambio de bacterias afecta la salud mental, y explorar el potencial de las intervenciones dirigidas a modificar la microbiota oral para mejorar el bienestar emocional. La investigación en este campo está en sus primeras etapas, pero promete revolucionar nuestra comprensión de la salud mental y las relaciones de pareja.

Fuente: https://www.muyinteresante.com/salud/bacterias-orales-parejas-ansiedad-depresion.html