Río Gallegos: Cierran el Aeropuerto por 20 Años de Falta de Mantenimiento y Millonaria Inversión
El Aeropuerto Internacional “Piloto Civil Norberto Fernández” de Río Gallegos, puerta de entrada a la Patagonia Austral Argentina, se prepara para una rehabilitación integral de su pista principal, una intervención largamente esperada y crucial para garantizar la seguridad de las operaciones aéreas. Tras más de dos décadas sin mantenimiento significativo, la infraestructura ha alcanzado un estado crítico, con baches, deformaciones y un coeficiente de fricción comprometido. Este artículo profundiza en los detalles del cierre temporal del aeropuerto, los trabajos previstos, el impacto en la conectividad regional y los aspectos técnicos y económicos que sustentan esta importante obra.
- La Urgencia del Cierre: Dos Décadas de Desatención
- Detalles de la Rehabilitación Integral: Una Inversión de 24 Millones de Dólares
- Impacto en la Conectividad Aérea: El Calafate como Alternativa
- Reducción de la Longitud de la Pista: Una Decisión Técnica y Económica
- Financiamiento Privado: Un Modelo de Gestión Eficiente
- Río Gallegos: Un Hub Estratégico en la Patagonia Austral
- Planificación y Comunicación: Priorizando la Seguridad y la Transparencia
La Urgencia del Cierre: Dos Décadas de Desatención
La decisión de cerrar el aeropuerto entre el 1° de septiembre y el 22 de diciembre no fue tomada a la ligera. Las autoridades provinciales, a través de Andrés Casanova, Director General de Desarrollo Aéreo, han enfatizado la necesidad imperiosa de abordar las deficiencias en la pista. Más de 20 años sin mantenimiento han deteriorado significativamente la superficie, poniendo en riesgo la seguridad de las aeronaves y los pasajeros. La situación se agrava durante el invierno austral, con la presencia de hielo y nieve, condiciones que exigen una pista en óptimas condiciones para garantizar el despegue y aterrizaje seguros.
El deterioro se manifiesta en forma de baches y deformaciones en la superficie de la pista, afectando la estabilidad de las aeronaves durante las maniobras. Además, el bajo coeficiente de fricción reduce la capacidad de frenado, incrementando la distancia necesaria para detener la aeronave, especialmente en condiciones climáticas adversas. Esta combinación de factores ha llevado a las autoridades a considerar el cierre temporal como la única opción viable para llevar a cabo las reparaciones necesarias.
Detalles de la Rehabilitación Integral: Una Inversión de 24 Millones de Dólares
La rehabilitación integral de la pista principal implicará una inversión de 24 millones de dólares, financiados a través del fideicomiso del Sistema Nacional de Aeropuertos y gestionados por Aeropuertos Argentina, la empresa concesionaria de 35 terminales aéreas en el país. Los trabajos abarcarán una serie de intervenciones cruciales para restaurar la integridad y funcionalidad de la pista.
Entre las tareas previstas se incluyen la demolición de losas de hormigón dañadas, el fresado de la mezcla asfáltica existente, la reconstrucción de las bases de la pista y la aplicación de una nueva carpeta asfáltica. Además, se realizará una readecuación del sistema de balizamiento, que proporciona la señalización luminosa necesaria para guiar a las aeronaves durante las operaciones nocturnas o en condiciones de baja visibilidad. Un componente clave de la rehabilitación será la instalación de un moderno sistema de detección de hielo en superficie, que permitirá identificar y eliminar rápidamente cualquier acumulación de hielo que pueda comprometer la seguridad de las operaciones.
Impacto en la Conectividad Aérea: El Calafate como Alternativa
El cierre temporal del Aeropuerto de Río Gallegos inevitablemente tendrá un impacto en la conectividad aérea de la región. Durante el período de obras, los vuelos regulares que operan hacia y desde Río Gallegos serán desviados al Aeropuerto Internacional de El Calafate, ubicado a aproximadamente 300 kilómetros de distancia. Esta medida busca minimizar las interrupciones en los viajes de los pasajeros y garantizar la continuidad de los servicios aéreos en la Patagonia Austral.
Las aerolíneas que operan en la región ya han sido notificadas sobre el cierre y están trabajando en la reprogramación de sus vuelos. Se espera que el desvío de los vuelos hacia El Calafate genere un aumento en el tráfico aéreo en ese aeropuerto, lo que podría requerir una mayor coordinación y planificación para evitar congestiones. Las autoridades aeroportuarias están tomando medidas para garantizar una transición fluida y minimizar cualquier inconveniente para los pasajeros.
Reducción de la Longitud de la Pista: Una Decisión Técnica y Económica
Uno de los aspectos más comentados de la rehabilitación es la reducción de la longitud de la pista de 3.550 metros a 2.750 metros. Sin embargo, las autoridades han aclarado que esta decisión no afectará la categoría internacional del aeropuerto. Se trata de una medida técnica y económica, destinada a optimizar el uso del espacio y reducir los costos de mantenimiento.
Según Casanova, la longitud actual de la pista es excesiva para las operaciones comerciales que se realizan en Río Gallegos. La reducción permitirá simplificar las tareas de mantenimiento y reducir el consumo de materiales, sin comprometer la capacidad del aeropuerto para recibir aeronaves de gran tamaño. La pista seguirá cumpliendo con los parámetros exigidos por la aviación comercial, garantizando la seguridad de las operaciones.
Financiamiento Privado: Un Modelo de Gestión Eficiente
Es importante destacar que la obra de rehabilitación no se financia con fondos provinciales ni municipales, sino con recursos privados gestionados por Aeropuertos Argentina. Este modelo de gestión, basado en la concesión de la operación de los aeropuertos a empresas privadas, ha demostrado ser eficiente para la realización de inversiones en infraestructura.
Aeropuertos Argentina, como concesionaria de 35 terminales aéreas en todo el país, tiene la responsabilidad de mantener y mejorar la infraestructura aeroportuaria. La empresa ha invertido significativamente en la modernización de los aeropuertos bajo su gestión, lo que ha contribuido a mejorar la calidad de los servicios y la seguridad de las operaciones. El financiamiento privado permite liberar recursos públicos para otras áreas prioritarias, como la educación y la salud.
Río Gallegos: Un Hub Estratégico en la Patagonia Austral
El Aeropuerto Internacional “Piloto Civil Norberto Fernández” de Río Gallegos desempeña un papel fundamental en la conectividad de la Patagonia Austral. Actualmente, el aeropuerto mantiene conexiones regulares con destinos nacionales e internacionales, como Buenos Aires, Ushuaia, El Calafate, Punta Arenas (Chile) e incluso las Islas Malvinas. Su ubicación estratégica lo convierte en un hub importante para el transporte de pasajeros y carga en la región.
En los primeros meses de 2025, se registró un aumento del 52% en el volumen de pasajeros internacionales, en comparación con el mismo período del año anterior, lo que demuestra el creciente interés turístico en la Patagonia Austral. La rehabilitación de la pista es esencial para mantener la capacidad del aeropuerto de atender la creciente demanda de vuelos y seguir impulsando el desarrollo económico de la región.
Planificación y Comunicación: Priorizando la Seguridad y la Transparencia
Las autoridades han enfatizado que la decisión de cerrar el aeropuerto fue planificada con meses de antelación y comunicada a todos los organismos, empresas aéreas y actores del sector. Esta planificación cuidadosa busca minimizar las interrupciones en los viajes de los pasajeros y garantizar una transición fluida durante el período de obras.
La transparencia en la comunicación ha sido una prioridad para las autoridades, que han mantenido informados a los medios de comunicación y al público en general sobre los avances en la rehabilitación. Se espera que la obra se complete en el plazo previsto, permitiendo la reapertura del aeropuerto en diciembre y la restauración de la conectividad aérea de la región. La intervención prioriza la seguridad, no sólo de quienes vuelan, sino de toda la comunidad.
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