CENPAT Explora la Biodiversidad Oculta del Talud Continental Argentino: Nueva Expedición Oceanográfica

El océano, vasto e inexplorado, alberga secretos que apenas comenzamos a desentrañar. Las profundidades marinas, en particular, representan un desafío científico y tecnológico, pero también una fuente inagotable de conocimiento sobre la vida en la Tierra. Investigadores del Centro Nacional Patagónico (CENPAT-CONICET) se encuentran a la vanguardia de esta exploración, embarcándose en campañas oceanográficas cruciales para comprender la biodiversidad y la dinámica de los ecosistemas marinos argentinos. Este artículo profundiza en las recientes expediciones al talud continental argentino, destacando los objetivos, las metodologías y la importancia de estos estudios para la gestión sostenible de los recursos marinos.

El Talud Continental Argentino: Un Ecosistema Clave

El talud continental argentino, una pendiente submarina que conecta las aguas costeras poco profundas con las profundidades oceánicas, es un área de singular importancia ecológica. Esta zona actúa como una transición crucial entre diferentes masas de agua, favoreciendo la mezcla de nutrientes y la creación de hábitats únicos. La convergencia de las corrientes de Brasil y Malvinas en esta región genera un ambiente dinámico y diverso, albergando especies que no se encuentran en otras partes del mar. El talud continental no es simplemente una zona de transición; es un motor de biodiversidad, un refugio para especies vulnerables y un componente esencial del ciclo biogeoquímico marino.

La exploración del Cañón Submarino Mar del Plata, ubicado frente a la provincia de Buenos Aires, es un foco central de estas investigaciones. Este cañón, un rasgo geológico prominente en el talud continental, representa un ambiente poco conocido pero potencialmente rico en biodiversidad. Sus profundidades, que alcanzan hasta los 3.900 metros, albergan hábitats vulnerables y comunidades bentónicas únicas, que son el objetivo principal de las campañas oceanográficas del CENPAT.

Campaña Underwater Oases: Revelando los Secretos del Cañón Mar del Plata

La campaña “Underwater Oases of Mar del Plata Canyon: Talud Continental IV”, realizada a bordo del buque de investigación Falkor (too) en colaboración con el Schmidt Ocean Institute, representa un avance significativo en la exploración del talud continental argentino. Un equipo de científicos del CENPAT, integrado por Martín Brogger, Gregorio Bigatti, Javier Signorelli y Jonathan Flores, se embarcó en esta misión con el objetivo de profundizar el conocimiento de las comunidades marinas de la plataforma y el talud. La campaña se coordinó con la Prefectura Naval Argentina y la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), garantizando una logística eficiente y una recopilación de datos integral.

La metodología empleada durante la campaña abarcó una amplia gama de técnicas de muestreo y análisis. Se utilizaron redes de arrastre para recolectar organismos bentónicos, cámaras de video para observar los hábitats en tiempo real y sensores para medir parámetros oceanográficos clave, como la temperatura, la salinidad y la concentración de oxígeno. Además, se recolectaron muestras de ADN ambiental y sedimentos para analizar la composición genética de las comunidades marinas y la dinámica de los procesos sedimentarios.

Tecnología de Vanguardia: El ROV SuBastian en Acción

La incorporación del ROV SuBastian, un vehículo operado remotamente, marcó un hito en la exploración de las profundidades marinas argentinas. Este sofisticado equipo, capaz de capturar imágenes de alta resolución y recolectar muestras biológicas sin alterar los ecosistemas, permitió a los científicos observar en tiempo real la vida en las profundidades del océano. La capacidad de modelar especies en 3D y generar contenido educativo accesible para públicos diversos, incluyendo escuelas, museos y clubes de ciencia, amplía significativamente el impacto de la investigación.

El ROV SuBastian no solo proporciona imágenes detalladas de los hábitats bentónicos, sino que también permite la recolección selectiva de muestras, minimizando el impacto en el entorno. Esta tecnología es crucial para estudiar especies frágiles y vulnerables, así como para investigar procesos ecológicos complejos que no pueden ser observados directamente desde la superficie. La capacidad de operar en profundidades de hasta 3.000 metros, y más allá, abre nuevas posibilidades para la exploración de áreas previamente inaccesibles.

Investigación Multidisciplinaria: Oceanografía, Biología y Geoquímica

La investigación en el talud continental argentino se caracteriza por su enfoque multidisciplinario, integrando conocimientos de la oceanografía, la biología marina y la geoquímica. Los científicos del CENPAT no solo se centran en la identificación y clasificación de especies, sino que también investigan los procesos ecológicos que sustentan la biodiversidad marina. El análisis de parámetros oceanográficos, como las corrientes marinas y la distribución de nutrientes, permite comprender cómo estos factores influyen en la distribución y abundancia de las especies.

La investigación de procesos reproductivos, la dinámica de sedimentos, el ADN ambiental y el carbono azul proporciona una visión integral del funcionamiento de los ecosistemas marinos. El estudio del carbono azul, el carbono almacenado en los sedimentos marinos, es particularmente relevante en el contexto del cambio climático, ya que estos ecosistemas pueden desempeñar un papel importante en la mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero. La combinación de datos oceanográficos, biológicos y geoquímicos permite a los científicos construir modelos predictivos que pueden ayudar a predecir los efectos del cambio climático en los ecosistemas marinos.

Impacto Humano en las Profundidades: Basura Marina y Microplásticos

La expedición también se centró en evaluar la presencia de impactos de origen humano en los ecosistemas de aguas profundas. La basura marina y los microplásticos, una amenaza creciente para el medio ambiente marino, fueron identificados como contaminantes preocupantes en el talud continental argentino. La recolección de muestras de sedimentos y agua permitió a los científicos analizar la concentración y distribución de estos contaminantes, así como evaluar sus efectos en la biota marina.

La presencia de microplásticos en las profundidades marinas es particularmente alarmante, ya que estos diminutos fragmentos de plástico pueden ser ingeridos por organismos marinos, causando daños físicos y químicos. Además, los microplásticos pueden actuar como vectores de contaminantes orgánicos persistentes, que se acumulan en la cadena alimentaria y pueden afectar la salud humana. La investigación sobre el impacto de la basura marina y los microplásticos en los ecosistemas de aguas profundas es crucial para desarrollar estrategias de mitigación y prevención.

Datos para la Gestión Sostenible de los Recursos Marinos

El trabajo realizado por los científicos del CENPAT complementa las bases de datos existentes y aporta información clave para evaluar la biodiversidad y los recursos marinos en aguas profundas. Los datos recopilados durante las campañas oceanográficas se utilizan para elaborar mapas de hábitats, identificar áreas de importancia ecológica y evaluar el estado de conservación de las especies marinas. Esta información es esencial para la gestión sostenible de los recursos marinos y la protección de los ecosistemas vulnerables.

La colaboración con la Prefectura Naval Argentina y la CONAE garantiza que los datos recopilados sean accesibles a una amplia gama de usuarios, incluyendo investigadores, gestores de recursos naturales y tomadores de decisiones. La difusión de los resultados de la investigación a través de publicaciones científicas, informes técnicos y presentaciones en congresos contribuye a aumentar la conciencia pública sobre la importancia de la conservación marina. La continuidad de estos estudios, como lo demuestra el esfuerzo de Brogger y su equipo por asegurar financiamiento y tiempo de barco, es fundamental para garantizar la sostenibilidad de los ecosistemas marinos argentinos.

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/talud-continental-argentino