Polilla de la Vid: Innovación Argentina con Biotecnología para un Control Ecológico y Eficaz
La viticultura argentina, pilar fundamental de la economía de regiones como Mendoza, San Juan y Salta, enfrenta una constante batalla contra plagas que amenazan la calidad y el rendimiento de sus viñedos. Entre ellas, la Lobesia botrana, conocida popularmente como la “polilla de la vid”, se erige como uno de los desafíos más significativos. Tradicionalmente, el control de esta plaga se ha basado en el uso de insecticidas químicos, con los consiguientes impactos ambientales y económicos. Sin embargo, una innovadora iniciativa desarrollada en el Nodo de Innovación Cuyo (NiC) del INTA en Mendoza, abre un camino prometedor hacia una solución biotecnológica, sustentable y de origen nacional: Silent, una técnica de silenciamiento génico que podría revolucionar la lucha contra esta plaga.
- La Polilla de la Vid: Un Enemigo Silencioso de la Viticultura
- Silent: El Silenciamiento Génico como Herramienta Biotecnológica
- Resultados Prometedores en Laboratorio: Mortalidad de Hasta el 80%
- El Desafío de Trasladar la Tecnología al Campo: Vehículos de Aplicación y Escalabilidad
- Una Alternativa Nacional, Sustentable y de Bajo Costo
La Polilla de la Vid: Un Enemigo Silencioso de la Viticultura
La Lobesia botrana es una polilla originaria de Europa que se ha extendido a diversas regiones vitivinícolas del mundo, incluyendo América Latina. Su ciclo de vida se desarrolla en los viñedos, donde las larvas se alimentan de los racimos de uva, causando daños directos a la fruta y favoreciendo la aparición de pudriciones que disminuyen su calidad y valor comercial. La polilla puede completar varias generaciones en una sola temporada, lo que dificulta su control y aumenta el riesgo de infestaciones severas.
Los métodos tradicionales de control, basados en insecticidas químicos, presentan una serie de desventajas. Además de su impacto negativo en el medio ambiente, estos productos pueden generar resistencia en la plaga, obligando a utilizar dosis cada vez mayores o a recurrir a alternativas más tóxicas. Asimismo, los insecticidas pueden afectar a insectos beneficiosos, como polinizadores y depredadores naturales de la polilla, alterando el equilibrio ecológico del viñedo. Otra opción utilizada es el empleo de feromonas sexuales para confundir a los machos y evitar la reproducción, pero estas feromonas suelen ser importadas y de elevado costo, limitando su acceso a pequeños y medianos productores.
La necesidad de desarrollar alternativas de control más eficientes, sustentables y económicas ha impulsado la investigación en nuevas tecnologías, como el silenciamiento génico. Esta técnica, que se basa en la capacidad de silenciar la expresión de genes específicos en el organismo plaga, ofrece una alternativa prometedora para combatir la Lobesia botrana de manera selectiva y con un mínimo impacto ambiental.
Silent: El Silenciamiento Génico como Herramienta Biotecnológica
El proyecto Silent, liderado por investigadores del INTA en Mendoza, se basa en la técnica de silenciamiento génico por interferencia de ARN (RNAi). Esta técnica aprovecha un mecanismo natural de defensa de las células, que consiste en la degradación de moléculas de ARN mensajero (ARNm) que contienen secuencias complementarias a pequeñas moléculas de ARN de doble cadena (dsRNA). Al introducir dsRNA específico en el organismo plaga, se puede silenciar la expresión de genes esenciales para su supervivencia o reproducción.
En el caso de la Lobesia botrana, los investigadores del INTA identificaron genes que son cruciales para el ciclo de vida de la polilla, como aquellos involucrados en la digestión, el desarrollo o la reproducción. Luego, diseñaron moléculas de dsRNA que se complementan con las secuencias de estos genes. Al ingresar estas moléculas en las larvas de la polilla, se produce el silenciamiento de los genes objetivo, lo que provoca un efecto insecticida.
La principal ventaja de esta técnica es su alta especificidad. Al dirigirse a genes específicos de la polilla, el silenciamiento génico no afecta a otros organismos, como insectos beneficiosos, polinizadores o incluso al ser humano. Además, el dsRNA es una molécula biodegradable que se degrada rápidamente en el ambiente, minimizando su impacto ambiental.
Resultados Prometedores en Laboratorio: Mortalidad de Hasta el 80%
Los experimentos realizados en el laboratorio de Fitovirología del INTA de Luján de Cuyo, Mendoza, han arrojado resultados alentadores. Las primeras rondas de ensayos, realizadas entre febrero y abril, demostraron que la inyección de moléculas específicas de dsRNA provocó una mortandad de entre el 50% y el 80% en las larvas de Lobesia botrana. Estos resultados indican que el silenciamiento génico es una estrategia efectiva para controlar la plaga en condiciones controladas.
Los investigadores analizaron el impacto del silenciamiento génico en distintos tejidos y fases del insecto, lo que permitió optimizar la dosis y el método de aplicación del dsRNA. Se observó que el silenciamiento génico afecta tanto a las larvas jóvenes como a las más desarrolladas, lo que sugiere que la técnica puede ser efectiva en todas las etapas del ciclo de vida de la polilla.
Además de la mortandad, se observaron otros efectos negativos en las larvas tratadas con dsRNA, como una disminución en su tasa de crecimiento, una reducción en su capacidad de alimentarse y una alteración en su desarrollo. Estos efectos contribuyen a debilitar a la plaga y a disminuir su potencial de daño.
El Desafío de Trasladar la Tecnología al Campo: Vehículos de Aplicación y Escalabilidad
El principal desafío actual del proyecto Silent es trasladar los resultados obtenidos en laboratorio al campo. Para ello, es necesario desarrollar un método de aplicación eficiente y económico que permita llevar las moléculas de ARN a las larvas en los viñedos. Los investigadores del INTA están analizando diversas opciones, incluyendo la formulación de una solución pulverizable que pueda ser aplicada con equipos convencionales.
La elección del vehículo de aplicación es crucial para garantizar la eficacia de la técnica. El dsRNA debe ser protegido de la degradación por factores ambientales, como la radiación ultravioleta y las enzimas presentes en la superficie de las hojas. Además, el vehículo debe permitir que el dsRNA penetre en los tejidos de la planta y sea absorbido por las larvas de la polilla.
Otro aspecto importante a considerar es la escalabilidad de la producción de dsRNA. Para que la técnica sea viable a nivel comercial, es necesario desarrollar métodos de producción eficientes y económicos que permitan obtener grandes cantidades de dsRNA con la calidad necesaria. El INTA no cuenta con la capacidad de producir a gran escala, por lo que el equipo del proyecto busca asociarse con una empresa del sector agroquímico para avanzar en la industrialización del producto.
Una Alternativa Nacional, Sustentable y de Bajo Costo
El desarrollo de Silent representa una oportunidad única para la viticultura argentina. De concretarse, esta tecnología se convertiría en una herramienta nacional, con bajo costo y sin impacto ambiental, en contraposición con los métodos actuales de control de la Lobesia botrana. La posibilidad de producir el dsRNA localmente reduciría la dependencia de importaciones y fortalecería la industria nacional.
Además de sus beneficios económicos y ambientales, Silent podría contribuir a mejorar la calidad de la uva y el vino argentino. Al reducir la necesidad de utilizar insecticidas químicos, se minimizaría el riesgo de residuos en la fruta y se preservaría la salud de los viñedos. Esto se traduciría en vinos de mayor calidad y con una imagen más positiva en el mercado internacional.
La directora del Nodo de Innovación Cuyo, Analía Díaz Bruno, destaca que el objetivo final del proyecto es licenciar el desarrollo a una empresa del sector agroquímico para que pueda producir y comercializar el biocida a gran escala. “Queremos que este biocida esté disponible para los productores como una alternativa efectiva, sustentable y de origen nacional”, concluye Díaz Bruno.
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