La ciencia de la pereza: Descubre por qué procrastinas y cómo aprovecharla para tu bienestar.

Vivimos en una sociedad que glorifica la productividad y demoniza la inactividad. Desde pequeños, se nos inculca la idea de que el valor de una persona reside en su capacidad de hacer, de producir, de estar constantemente ocupado. Pero, ¿qué pasa con la pereza? ¿Es simplemente un vicio, una falta de carácter, o podría ser algo más complejo, incluso beneficioso? Este artículo explora la ciencia detrás de la pereza, desde sus raíces evolutivas hasta su impacto en nuestro cerebro y nuestra salud, desafiando la noción tradicional de que el esfuerzo constante es la máxima virtud.

La Encamada Antibélica: Un Acto de Pereza Productiva

En marzo de 1969, John Lennon y Yoko Ono desafiaron las convenciones sociales con una performance radicalmente simple: permanecer en cama durante una semana en la suite presidencial del Hotel Hilton de Ámsterdam, a favor de la paz mundial. La prensa, esperando un espectáculo escandaloso, se encontró con una pareja en pijama, sin hacer absolutamente nada. Este acto de "holgazanería" mediática, lejos de ser una frivolidad, se convirtió en un símbolo de protesta y un recordatorio de que la inacción también puede ser una forma de expresión y de resistencia. La encamada demostró que la pereza, cuando se utiliza conscientemente, puede ser una herramienta poderosa para llamar la atención sobre causas importantes.

El ejemplo de Lennon y Ono nos invita a cuestionar la obsesión moderna con la productividad. ¿Por qué sentimos la necesidad de estar constantemente ocupados? ¿Por qué nos avergonzamos de tomar un descanso, de simplemente "ser" sin hacer nada? La respuesta, en parte, reside en la cultura en la que vivimos, que valora el trabajo duro y el éxito material por encima de todo. Pero también hay factores biológicos y evolutivos en juego, que exploraremos a continuación.

La Pereza como Herencia Evolutiva: Ahorro de Energía

La pereza, lejos de ser un defecto, es una estrategia evolutivamente adaptativa. Nuestros antepasados, que vivían en un entorno hostil y con recursos limitados, necesitaban conservar energía para sobrevivir. La flojera, en este contexto, era una forma inteligente de evitar el gasto innecesario de calorías. Preferían sentarse antes que estar de pie, buscar el camino más corto y evitar actividades que no fueran esenciales para su supervivencia. Esta predisposición a minimizar el esfuerzo está grabada en nuestros genes y sigue influyendo en nuestro comportamiento actual.

Hoy en día, aunque vivimos en un entorno mucho más cómodo y seguro, nuestro cerebro sigue funcionando como si estuviéramos constantemente al borde de la inanición. Por eso, tendemos a elegir la opción más fácil, incluso cuando no es la más eficiente o saludable. Optamos por el ascensor en lugar de las escaleras, por el coche en lugar de caminar, y por el sofá en lugar del gimnasio. Esta tendencia a la inactividad, aunque a menudo criticada, es simplemente una manifestación de nuestra herencia evolutiva.

Daniel Lieberman, profesor de Harvard y experto en biología humana evolutiva, argumenta que el ejercicio no es inherentemente bueno para nosotros, sino que es una respuesta a la inactividad. Nuestros cuerpos están diseñados para moverse, pero también para conservar energía cuando es necesario. El problema no es la pereza en sí misma, sino la falta de equilibrio entre la actividad y el descanso.

El Sistema Nervioso y la Optimización del Movimiento

La búsqueda de la eficiencia energética no solo está programada en nuestros genes, sino que también es gestionada por nuestro sistema nervioso. Estudios han demostrado que somos capaces de adaptar nuestra forma de andar para minimizar el gasto de energía, incluso en pequeñas cantidades. Investigadores de la Universidad Simon Fraser de Canadá, en un estudio de 2015, pidieron a un grupo de personas que caminaran mientras llevaban un exoesqueleto robótico que dificultaba el movimiento. En cuestión de minutos, los participantes habían ajustado su frecuencia de paso para ahorrar energía, aunque el ahorro fuera mínimo.

Este proceso de optimización del movimiento ocurre de forma inconsciente, gracias a la capacidad de nuestro cerebro para aprender y adaptarse. El sistema nervioso está constantemente buscando la manera más barata posible de moverse, ajustando la postura, la velocidad y la fuerza muscular para minimizar el esfuerzo. Esta capacidad de adaptación es fundamental para nuestra supervivencia, ya que nos permite realizar tareas complejas con el menor gasto de energía posible.

La eficiencia energética es un principio fundamental en la biología, y se aplica a todos los seres vivos. Desde las bacterias hasta los mamíferos, todos los organismos están programados para conservar energía y optimizar su funcionamiento. La pereza, en este sentido, no es un defecto, sino una manifestación de esta ley universal.

¿Por Qué Algunas Personas Son Más "Vagas" Que Otras? La Genética y la Dopamina

Aunque todos tendemos a buscar el camino más fácil, existen diferencias individuales en la predisposición a la pereza. Algunas personas parecen tener una energía inagotable, mientras que otras se sienten constantemente cansadas y desmotivadas. Estas diferencias pueden estar relacionadas con factores genéticos y con la actividad de ciertos neurotransmisores en el cerebro, como la dopamina.

Estudios con ratones han demostrado que la supresión de ciertos genes puede llevar a una disminución de la capacidad para correr largas distancias. Esto se debe a una reducción en el número de mitocondrias, las estructuras celulares encargadas de producir energía. En humanos, se ha observado que el ejercicio regular aumenta el número de mitocondrias en los músculos, mientras que la inactividad las reduce. Por lo tanto, la predisposición a la pereza puede estar relacionada con la capacidad de nuestros músculos para generar energía.

Otro factor importante es la dopamina, un neurotransmisor que juega un papel crucial en la motivación y la recompensa. Mercè Correa, de la Universidad Jaume I, ha realizado investigaciones que sugieren que las personas con mayores niveles de dopamina en el cerebro tienden a ser más activas y motivadas, mientras que aquellas con niveles más bajos son más propensas a la pereza. La dopamina no solo nos impulsa a movernos físicamente, sino que también potencia nuestra fuerza de voluntad y nuestra capacidad para alcanzar metas.

La Dopamina y los Tres Perfiles de Motivación

La investigadora Mercè Correa ha identificado tres categorías de comportamiento en modelos animales (ratas y ratones) en función de su motivación: los trabajadores, los menos trabajadores y un grupo intermedio cuya actividad varía según el día. A través de pruebas como la búsqueda de comida en un laberinto en forma de T, Correa ha observado que los animales con mayor liberación espontánea de dopamina inician y mantienen la actividad cerebral relacionada con la búsqueda de recompensas durante más tiempo.

Esta analogía se puede aplicar a la experiencia humana. Cuando nos da pereza hacer algo, como pintar una habitación, pero una vez que empezamos, nos sentimos motivados para continuar e incluso abordar otras tareas, estamos experimentando el efecto de la dopamina. Los animales con menos receptores de dopamina, en cambio, prefieren optar por el camino más fácil, aunque eso signifique obtener una recompensa menor.

Los estudios de Correa y Salamone sugieren que la pereza no es simplemente una falta de voluntad, sino un fenómeno neurobiológico complejo que está influenciado por la actividad de la dopamina en el cerebro. Comprender estos mecanismos puede ayudarnos a desarrollar estrategias para aumentar nuestra motivación y superar la inercia.

Fuente: https://www.muyinteresante.com/salud/beneficios-pereza-salud-cerebro.html