Deuda en América Latina: Riesgos Fiscales y Soluciones para el Crecimiento Económico

América Latina y el Caribe se encuentran en una encrucijada fiscal. Décadas de progreso económico se ven amenazadas por la persistente incapacidad de optimizar la recaudación de impuestos y la gestión del gasto público. Esta situación, exacerbada por la pandemia, ha limitado el margen de maniobra fiscal de la región, estancando los esfuerzos por reducir los déficits y aumentando la deuda pública a niveles preocupantes. Este artículo analiza las causas subyacentes de esta crisis fiscal, explora las consecuencias para el desarrollo económico y social, y propone un camino alternativo a las medidas de austeridad, buscando un enfoque más inteligente y políticamente viable para revertir la trayectoria de la deuda en la región.

La Fragilidad Fiscal de América Latina y el Caribe: Un Panorama General

La región de América Latina y el Caribe (ALC) ha experimentado un crecimiento económico variable en las últimas décadas. Sin embargo, este crecimiento a menudo se ha visto obstaculizado por la inestabilidad macroeconómica y la vulnerabilidad a shocks externos. Una de las principales fuentes de esta inestabilidad es la fragilidad fiscal, caracterizada por bajos niveles de recaudación de impuestos, alta informalidad laboral y una gestión del gasto público ineficiente. Los ingresos gubernamentales en ALC se sitúan consistentemente por debajo del promedio de otras regiones en desarrollo, lo que limita la capacidad de los gobiernos para financiar servicios públicos esenciales como educación, salud e infraestructura. La pandemia de COVID-19 agravó aún más esta situación, provocando una caída en los ingresos fiscales y un aumento en el gasto público para hacer frente a la crisis sanitaria y económica.

El resultado es un aumento significativo de la deuda pública en la región. Entre 2014 y 2024, la deuda pública pasó del 45% al 60% del PIB, según cálculos basados en datos del FMI. Este aumento de la deuda ha llevado a un incremento en los pagos de intereses, que ahora representan el 2,7% del PIB, una cifra equivalente a la inversión anual necesaria para cerrar la brecha de infraestructura de la región. La alta carga de la deuda limita la capacidad de los gobiernos para invertir en áreas clave para el desarrollo económico y social, perpetuando un ciclo de bajo crecimiento y alta vulnerabilidad.

Las Causas Subyacentes de la Baja Recaudación de Impuestos

La baja recaudación de impuestos en ALC es un problema complejo con múltiples causas. Una de las principales es la alta informalidad laboral, que afecta a una gran proporción de la población activa. Los trabajadores informales a menudo no están registrados en el sistema tributario, lo que reduce la base imponible y dificulta la recaudación de impuestos sobre la renta. Además, la evasión fiscal y la elusión fiscal son prácticas comunes en la región, especialmente entre las empresas y los individuos de altos ingresos. La falta de recursos y capacidad para combatir la evasión fiscal, así como la complejidad de los sistemas tributarios, contribuyen a este problema.

Otro factor importante es la estructura tributaria de muchos países de la región, que a menudo se basa en impuestos indirectos, como el IVA, que son regresivos y afectan desproporcionadamente a los hogares de bajos ingresos. Los impuestos directos, como el impuesto sobre la renta y el impuesto sobre la propiedad, suelen ser menos importantes, lo que limita la capacidad de los gobiernos para recaudar ingresos de los sectores más ricos de la sociedad. Además, la existencia de exenciones fiscales y regímenes especiales para ciertos sectores económicos reduce aún más la base imponible y dificulta la recaudación de impuestos.

Ineficiencias en el Gasto Público: Un Desperdicio de Recursos

Además de la baja recaudación de impuestos, las ineficiencias en el gasto público contribuyen a la fragilidad fiscal de ALC. En muchos países de la región, el gasto público se caracteriza por la falta de transparencia, la corrupción y la mala gestión de los recursos. Los proyectos de infraestructura a menudo se retrasan o se sobrecostan, y los servicios públicos son de baja calidad. La falta de planificación y coordinación entre las diferentes agencias gubernamentales también contribuye a la ineficiencia del gasto público.

La corrupción es un problema particularmente grave en ALC, que desvía recursos públicos hacia manos privadas y socava la confianza en las instituciones gubernamentales. La falta de rendición de cuentas y la impunidad de los corruptos perpetúan este problema. Además, la politización del gasto público, donde las decisiones de gasto se basan en consideraciones políticas en lugar de criterios técnicos, también contribuye a la ineficiencia y la mala asignación de los recursos.

El Impacto de la Deuda Pública en el Desarrollo Económico y Social

El aumento de la deuda pública en ALC tiene consecuencias negativas para el desarrollo económico y social. En primer lugar, la alta carga de la deuda limita la capacidad de los gobiernos para invertir en áreas clave para el desarrollo, como educación, salud e infraestructura. Esto puede frenar el crecimiento económico a largo plazo y perpetuar la pobreza y la desigualdad. En segundo lugar, el aumento de los pagos de intereses reduce el espacio fiscal disponible para otros gastos prioritarios, como la protección social y la inversión en energías renovables.

Además, la alta deuda pública hace que los países de la región sean más vulnerables a shocks externos, como aumentos en las tasas de interés globales o caídas en los precios de las materias primas. Una crisis de deuda puede provocar una contracción económica, un aumento del desempleo y una disminución del nivel de vida. La inestabilidad macroeconómica también puede afectar negativamente la inversión extranjera y el crecimiento del sector privado.

Más Allá de la Austeridad: Un Enfoque Inteligente para la Gestión Fiscal

Si bien algunos economistas sostienen que se necesitan medidas de austeridad para superar las presiones fiscales, creemos que hay un camino más suave, inteligente y políticamente viable para revertir la trayectoria de la deuda en ALC. La austeridad, que implica recortes en el gasto público y aumentos de impuestos, puede tener efectos negativos en el crecimiento económico y el bienestar social. En cambio, un enfoque más inteligente se centraría en mejorar la recaudación de impuestos, aumentar la eficiencia del gasto público y promover el crecimiento económico inclusivo.

En cuanto a la recaudación de impuestos, es fundamental reducir la informalidad laboral, combatir la evasión fiscal y la elusión fiscal, y reformar la estructura tributaria para hacerla más progresiva y eficiente. Esto podría incluir la ampliación de la base imponible, la simplificación de los sistemas tributarios y el aumento de los impuestos sobre la renta y la propiedad. En cuanto al gasto público, es necesario mejorar la transparencia, la rendición de cuentas y la gestión de los recursos, así como combatir la corrupción y la politización del gasto. Esto podría incluir la implementación de sistemas de contratación pública transparentes, la mejora de la supervisión de los proyectos de infraestructura y el fortalecimiento de las instituciones encargadas de combatir la corrupción.

Además, es importante promover el crecimiento económico inclusivo, que genere empleos de calidad y reduzca la pobreza y la desigualdad. Esto podría incluir la inversión en educación y capacitación, el apoyo a las pequeñas y medianas empresas, y la promoción de la diversificación económica. Un crecimiento económico inclusivo aumentará la base imponible y generará más ingresos fiscales, lo que permitirá a los gobiernos financiar servicios públicos esenciales y reducir la deuda pública.

Reformas Específicas para una Gestión Fiscal Sostenible

Para lograr una gestión fiscal sostenible en ALC, se requieren reformas específicas en varias áreas clave. En el ámbito tributario, es crucial implementar sistemas de información y control más eficientes para combatir la evasión fiscal, especialmente en el sector empresarial. Esto implica fortalecer las capacidades de las administraciones tributarias, mejorar la cooperación internacional en materia fiscal y promover la transparencia en las transacciones financieras. Además, se debe revisar y simplificar la legislación tributaria para reducir la complejidad y facilitar el cumplimiento.

En cuanto al gasto público, es fundamental mejorar la planificación presupuestaria y la evaluación de los programas gubernamentales. Esto implica establecer objetivos claros y medibles para cada programa, realizar evaluaciones periódicas de su impacto y utilizar los resultados para mejorar su diseño y ejecución. También es importante fortalecer los sistemas de control interno y externo para prevenir la corrupción y garantizar la transparencia en el uso de los recursos públicos. La implementación de presupuestos por resultados, donde los fondos se asignan en función del logro de objetivos específicos, puede ser una herramienta útil para mejorar la eficiencia del gasto público.

Finalmente, es esencial fortalecer las instituciones encargadas de la gestión fiscal, como las ministerios de hacienda y los bancos centrales. Esto implica garantizar su independencia, dotarlas de recursos suficientes y promover la profesionalización de sus funcionarios. La creación de consejos fiscales independientes, encargados de evaluar la sostenibilidad de las políticas fiscales, puede contribuir a mejorar la credibilidad y la transparencia de la gestión fiscal.

Fuente: https://www.perfil.com/noticias/opinion/mas-deuda-para-sostener-el-ajustejulio-gambina.phtml