San Nicolás: La Tradición Centroeuropea que Viaja Desde España y Precede a la Navidad

La Navidad, tal como la conocemos, es un mosaico de tradiciones que se han ido superponiendo a lo largo de los siglos. Mientras que en España la figura central de la entrega de regalos suele ser los Reyes Magos, y más recientemente Santa Claus, en gran parte de Centroeuropa la figura de San Nicolás, o sus variantes locales, es la que reina en diciembre. Esta tradición, curiosamente, tiene fuertes lazos con España, no a través de la geografía actual, sino a través de la historia y el legado de la Corona española en territorios como Bélgica, Países Bajos y el norte de Italia. Este artículo explorará el origen, la evolución y las particularidades de esta festividad, desentrañando la conexión inesperada entre el obispo de Myra y la península ibérica, así como las controversias que rodean a uno de sus acompañantes más emblemáticos.

El Origen Histórico de San Nicolás: De Myra a Europa

San Nicolás, figura histórica del siglo IV, fue obispo de Myra, una ciudad ubicada en la actual Turquía. Su fama se extendió rápidamente gracias a su carisma, su defensa de los oprimidos y, sobre todo, a los numerosos milagros que se le atribuyeron. Se le considera el patrón de los niños, los marineros, los comerciantes y los prestamistas, entre otros. La leyenda más conocida sobre él narra cómo ayudó a un padre empobrecido a casar a sus tres hijas, proporcionando dotes para cada una de ellas, evitando así que cayeran en la prostitución. Esta historia, y otras similares, consolidaron su imagen como un protector de los vulnerables y un símbolo de generosidad. Tras su muerte, sus restos fueron trasladados a Bari, en Italia, donde se conservan en una basílica que se ha convertido en un importante lugar de peregrinación. La conexión con España surge a través de la dominación española de Bari, que formó parte del Reino de las Dos Sicilias, y la influencia de los tercios españoles en Flandes y los Países Bajos.

La Expansión de la Tradición a Centroeuropa: Los Tercios y la Influencia Española

La figura de San Nicolás llegó a Centroeuropa a través de diversas vías, incluyendo la evangelización y las rutas comerciales. Sin embargo, la presencia española en la región, especialmente durante los siglos XVI y XVII, jugó un papel crucial en la consolidación y difusión de la tradición. Los tercios españoles, estacionados en Flandes y los Países Bajos, llevaron consigo sus costumbres y creencias, incluyendo la veneración a San Nicolás. La figura del santo, ya popular en Italia, encontró un terreno fértil en estas regiones, donde se fusionó con las tradiciones locales y dio origen a las celebraciones que conocemos hoy en día. La idea de que San Nicolás llegaba desde España, aunque pueda parecer extraña considerando la falta de una conexión geográfica directa, se arraigó en la tradición oral y se transmitió de generación en generación. La referencia a Madrid, a pesar de no ser una ciudad costera, podría deberse a la importancia de la capital española como centro político y cultural del imperio.

Sinterklaas, Saint Nicolas y sus Variantes: Un Mosaico de Celebraciones

La celebración de San Nicolás adopta diferentes formas y nombres en los distintos países de Centroeuropa. En los Países Bajos, se le conoce como Sinterklaas, mientras que en Bélgica se le llama Saint Nicolas. En Alemania, Austria y Suiza, la figura de Nikolaus es también muy popular. A pesar de las diferencias en la pronunciación y en algunos detalles de la celebración, todos comparten elementos comunes, como la llegada del santo en un barco de vapor, su caballo blanco, Amerigo, y su séquito de ayudantes. La fecha de celebración es generalmente el 5 o el 6 de diciembre, coincidiendo con la víspera o el día de la muerte del santo. En algunos lugares, como Bélgica, la tradición se divide entre Saint Nicolas, que visita a los niños en las ciudades, y Père Fouettard, un personaje más severo que castiga a los niños que se han portado mal. La diversidad de estas celebraciones refleja la riqueza cultural de la región y la capacidad de adaptación de la tradición a los contextos locales.

El Polémico Zwarte Piet: Tradición, Racismo y Debate Actual

Uno de los aspectos más controvertidos de la celebración de San Nicolás es la figura de Zwarte Piet (Pedro el Negro), el ayudante del santo. Tradicionalmente, Zwarte Piet se representa como un joven de rostro oscuro, vestido con chillones trajes renacentistas, plumas y pendientes dorados. Su función es ayudar a San Nicolás a repartir regalos y castigar a los niños que se han portado mal. Sin embargo, en las últimas décadas, la representación de Zwarte Piet ha sido objeto de fuertes críticas por considerarse racista y ofensiva. Los críticos argumentan que la imagen de un personaje negro con rasgos estereotipados perpetúa prejuicios y discriminación. El debate sobre Zwarte Piet ha generado tensiones sociales y políticas en los Países Bajos y Bélgica, y ha llevado a la adopción de medidas para modificar la representación del personaje. Algunas alternativas incluyen la utilización de Pieten con el rostro pintado de diferentes colores o la creación de personajes con un origen y una historia más inclusivos. La controversia en torno a Zwarte Piet pone de manifiesto la necesidad de reflexionar sobre el impacto de las tradiciones en la sociedad actual y de promover una representación más justa y equitativa de la diversidad cultural.

La Llegada en Barco de Vapor: Un Viaje Mágico desde España

A diferencia de Santa Claus, que vuela en trineo tirado por renos, San Nicolás llega a Centroeuropa en un barco de vapor. Esta peculiar forma de transporte tiene su origen en la época en que los Países Bajos y Bélgica eran importantes centros comerciales marítimos. El barco de vapor simboliza la conexión de San Nicolás con el mar y su capacidad para viajar largas distancias. La tradición de la llegada en barco de vapor se ha mantenido a lo largo del tiempo, y cada año miles de personas se reúnen en los puertos de las ciudades para recibir al santo y a su séquito. En el caso de Bélgica, el barco de vapor suele atracar en el puerto de Amberes. La llegada de San Nicolás en barco es un evento festivo y emocionante, que marca el inicio de la temporada navideña. La idea de que el barco proviene de España refuerza la conexión histórica entre la tradición y la península ibérica. Incluso eventos inesperados, como la erupción del volcán en La Palma en 2021, han sido incorporados a la leyenda, con San Nicolás desviando su ruta para ayudar a la población local.

San Nicolás vs. Santa Claus: Dos Figuras, Dos Tradiciones

Aunque ambos personajes comparten la función de entregar regalos a los niños, San Nicolás y Santa Claus son figuras distintas con orígenes y tradiciones diferentes. Santa Claus, tal como lo conocemos hoy en día, es una creación de la cultura popular estadounidense del siglo XIX, inspirada en la figura de San Nicolás pero transformada por la publicidad y el marketing. Santa Claus se representa como un anciano corpulento, vestido de rojo, que vuela en trineo tirado por renos y vive en el Polo Norte. Su enfoque se centra más en la entrega de regalos y en la magia de la Navidad. San Nicolás, por otro lado, es una figura más religiosa y tradicional, con un fuerte vínculo con la historia y la cultura de Centroeuropa. Su llegada se asocia con la víspera de su muerte y su función no se limita a la entrega de regalos, sino que también incluye la evaluación del comportamiento de los niños y la imposición de castigos. Para muchos centroeuropeos, Santa Claus es visto como un invento comercial, mientras que San Nicolás representa la autenticidad y la continuidad de una tradición ancestral. La coexistencia de ambas figuras refleja la diversidad cultural y la influencia de la globalización en la celebración de la Navidad.

Fuente: https://www.huffingtonpost.es//sociedad/san-nicolas-antepasado-santa-claus-llega-centroeuropa-espana.html