Central nuclear de última generación, proyecto liderado por Bill Gates

Una central nuclear de última generación: TerraPower, de Bill Gates, se embarca en un proyecto histórico

En una iniciativa pionera, la compañía de Bill Gates, TerraPower, planea iniciar la construcción de la primera central nuclear de nueva generación en Estados Unidos. Esta instalación, prevista para funcionar en 2030, promete revolucionar la producción de energía limpia con su innovador reactor Natrium.

El innovador reactor Natrium: refrigeración con sodio líquido

A diferencia de las centrales nucleares tradicionales, el reactor Natrium de TerraPower utilizará sodio líquido en lugar de agua como refrigerante. Esta tecnología innovadora ofrece ventajas significativas, incluida la reducción a la mitad de los costes de construcción en comparación con los reactores de agua ligera convencionales.

El punto de ebullición excepcionalmente alto del sodio líquido (casi 900 °C) permite un funcionamiento más eficiente, lo que se traduce en importantes ahorros en comparación con el agua. Además, la capacidad del reactor Natrium para almacenar calor en grandes tanques de sal fundida proporciona una batería térmica esencial para un suministro constante de energía.

Capacidad y escalabilidad de Natrium

Con una capacidad de generación inicial de 345 MW, el reactor Natrium posee la capacidad de aumentar su potencia de salida a 500 MW durante periodos prolongados. Esta escalabilidad lo hace adecuado para satisfacer diversas demandas de energía, allanando el camino para una implementación más amplia.

Cronograma y financiación del proyecto de Kemmerer

TerraPower planea comenzar la construcción de su primera central de demostración en Kemmerer, Wyoming, a mediados de este año. La compañía ha asegurado un financiamiento privado de 1.000 millones de dólares, mientras que el gobierno de EE.UU. ha comprometido hasta 2.000 millones de dólares para apoyar el proyecto.

"Gran parte del trabajo inicial se centrará en el diseño del reactor Natrium, no en la actividad nuclear. Estamos cambiando las reglas del juego... Las plantas de Natrium costarán la mitad que las de reactores de agua ligera tradicionales".

- Chris Levesque, Director Ejecutivo de TerraPower

Aunque TerraPower aún espera la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU., la compañía cree que esto no obstaculizará el inicio de la construcción.

El impacto potencial de la central de Kemmerer

La central de Kemmerer servirá como proyecto de demostración para las centrales nucleares de nueva generación a gran escala. Si tiene éxito, podría revolucionar la industria energética estadounidense, proporcionando una fuente de energía limpia, fiable y asequible.

El éxito de esta iniciativa podría reavivar el interés por la energía nuclear, que ha disminuido en los últimos años debido a preocupaciones de seguridad y coste. La tecnología innovadora de TerraPower pretende abordar estas preocupaciones, abriendo el camino a un futuro energético más sostenible.

La importancia del sodio en la tecnología del reactor Natrium

El uso de sodio líquido como refrigerante es fundamental para la singularidad del reactor Natrium. Este metal líquido ofrece varias ventajas:

• Punto de ebullición excepcionalmente alto (casi 900 °C), lo que permite un funcionamiento más eficiente.
• Conductividad térmica superior, que mejora la transferencia de calor.
• Baja presión, lo que reduce los requisitos de infraestructura y los costes de construcción.

Aplicaciones potenciales del sodio líquido más allá de los reactores nucleares

El sodio líquido no solo es beneficioso para los reactores nucleares, sino que también tiene aplicaciones potenciales en otras industrias:

• Sistemas de refrigeración de alta temperatura para centrales eléctricas y procesos industriales.
• Almacenamiento térmico para plantas solares y otras fuentes de energía intermitentes.
• Producción de hidrógeno mediante el proceso termolítico.

Conclusión

La empresa de Bill Gates, TerraPower, se embarca en una iniciativa audaz para construir la primera central nuclear de nueva generación en Estados Unidos. El innovador reactor Natrium de la compañía promete revolucionar la producción de energía limpia con su refrigeración de sodio líquido, su mayor eficiencia y su menor coste. Si tiene éxito, la central de Kemmerer allanará el camino para un futuro energético más sostenible, revitalizando el interés por la energía nuclear y abriendo nuevas oportunidades para el uso del sodio líquido en diversas industrias.

Fuente: https://www.ft.com/content/418907d1-d497-439c-9800-eb814226ab71