Bacterias subterráneas respiran electricidad: un descubrimiento revolucionario para la energía sostenible
¿Sabías que hay bacterias que viven bajo tierra y respiran electricidad? Un reciente estudio publicado en Nature Communications ha revelado un descubrimiento extraordinario: un grupo de bacterias que fabrican una red eléctrica subterránea similar a la que instalamos en nuestras centrales eléctricas. Este hallazgo podría revolucionar nuestra comprensión de la vida microscópica y allanar el camino para nuevas tecnologías de energía sostenible.
Descubriendo a Geobacter sulfurreducens: La bacteria que respira electricidad
La bacteria protagonista de este descubrimiento es Geobacter sulfurreducens, una proteobacteria que ha desarrollado una adaptación única para vivir en ambientes con muy poco o ningún oxígeno. En condiciones normales, las bacterias respiran oxígeno para obtener energía. Sin embargo, Geobacter sulfurreducens ha encontrado una forma alternativa de respirar: utilizando electricidad.
Los nanocables: Conductores eléctricos de las bacterias
Geobacter sulfurreducens utiliza unos filamentos externos, conocidos como "nanocables", que se adhieren a su membrana celular. Estos nanocables actúan como conductores eléctricos, permitiendo que la bacteria libere el exceso de electrones al entorno circundante. Estos electrones pueden ser transferidos a minerales y otros microorganismos, estableciendo conexiones eléctricas y formando una red eléctrica subterránea.
El papel crucial de los citocromos en la generación de electricidad
El estudio de este proceso ha destacado el importante papel que desempeñan unas proteínas específicas llamadas citocromos. Estas proteínas son esenciales para generar los impulsos eléctricos que permiten a la bacteria liberar electrones a través de los nanocables. Los investigadores demostraron que sin citocromos, la bacteria no podía llevar a cabo este proceso único de generación de electricidad.
Posibles aplicaciones biotecnológicas de las bacterias que respiran electricidad
"Este hallazgo tiene el potencial de revolucionar los campos de la biotecnología y la ingeniería. Al igual que utilizamos microorganismos para fermentar cerveza y vino, estas bacterias podrían ser aprovechadas para generar electricidad de una manera más sostenible y eficiente".
- Investigadores del estudio publicado en Nature Communications
Este descubrimiento abre la puerta a una amplia gama de posibles aplicaciones biotecnológicas. Podríamos utilizar estas bacterias para desarrollar nuevas tecnologías de generación de energía que sean respetuosas con el medio ambiente y que contribuyan a reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles.
Beneficios ambientales de las bacterias que respiran electricidad
Además de su potencial para generar electricidad sostenible, estas bacterias también podrían ayudarnos a abordar uno de los problemas más urgentes de nuestro tiempo: el cambio climático. Se estima que más del 50% de las bacterias tienen la capacidad de eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Así que podríamos utilizar estas bacterias para fabricar biomateriales que sean sumideros de carbono y reduzcan nuestra huella de carbono.
El futuro: Explorando las posibilidades de las bacterias que respiran electricidad
Los investigadores están entusiasmados con las posibilidades que ofrece este descubrimiento. Están trabajando para explorar cómo podemos utilizar estas bacterias en beneficio de la sociedad. Las aplicaciones potenciales de estas bacterias son vastas y prometedoras, y este descubrimiento podría sentar las bases para un futuro más sostenible y energéticamente eficiente.
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