Enigma antártico resuelto: El transporte Ekman y los remolinos mantienen abiertas las polinias
Durante décadas, los científicos han estudiado y desconcertado las polinias antárticas, especialmente las que se forman cerca de Maud Rise en el mar de Weddell. Estas áreas sin hielo en medio del océano helado han sido un enigma científico, pero gracias a un estudio reciente, estamos un paso más cerca de comprender los procesos que impulsan este efecto.
Los enigmáticos agujeros en el hielo
Uno de los eventos más notables relacionados con las polinias antárticas fue la aparición de un enorme agujero en el hielo cerca de Maud Rise en 2017. ¿Qué fuerzas impulsan la formación de estos agujeros en el hielo y los mantienen abiertos incluso cuando las condiciones deberían favorecer la congelación del agua superficial?
El papel crucial del transporte Ekman
Un estudio reciente nos revela que el transporte Ekman, un fenómeno físico impulsado por los vientos que soplan sobre la superficie del océano, crea una espiral de agua que puede transportar calor y salinidad hacia la superficie. Este mecanismo es un factor clave en la formación y persistencia de las polinias cerca de Maud Rise.
Dinámica oceánica y afloramientos
Además del transporte Ekman, la dinámica oceánica también juega un papel en la formación de las polinias. Las corrientes circulares alrededor del mar de Weddell, particularmente fuertes durante ciertos años, pueden causar un afloramiento de agua cálida y salada. Estas condiciones crean un entorno propicio para la formación de polinias, pero no explican completamente su persistencia.
Interacción de factores: una solución compleja
El estudio muestra que la combinación de factores, incluido el transporte Ekman y la dinámica oceánica local, interactúa para mantener abiertas las polinias. Se encontró que los remolinos turbulentos alrededor de Maud Rise transportan sal a la superficie, evitando que el agua se congele incluso en condiciones aparentemente adversas.
Implicaciones para el cambio climático
Con el cambio climático alterando los patrones de viento y las corrientes oceánicas, es probable que veamos polinias aún más grandes y frecuentes en los próximos años. Estos cambios podrían tener efectos significativos en la circulación oceánica global y el clima mundial.
"El estudio nos ha proporcionado nuevos conocimientos sobre los procesos que impulsan la formación y persistencia de las polinias antárticas. Estos hallazgos nos ayudan a comprender mejor la dinámica del hielo marino en esta región en constante cambio". — Dr. Peter Wadhams, Universidad de Cambridge
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