Ballenas francas en Valdés: buceos de más de 100 metros en busca de alimento
En las aguas del Golfo Nuevo, un destello revelador ilumina el comportamiento de las ballenas francas australes. Un reciente estudio del CONICET destapa un mundo submarino hasta ahora desconocido, donde estos cetáceos se sumergen en busca de alimento cerca del fondo marino, redefiniendo nuestra comprensión de su ecología alimentaria.
El buceo de las francas: Un festín en las profundidades
El estudio, publicado en Scientific Reports, arroja luz sobre el enigmático comportamiento de alimentación de las ballenas francas. Valiéndose de cámaras especializadas "CRITTERCAMs", los investigadores registraron sus inmersiones a profundidades nunca antes documentadas en el Golfo Nuevo, desde 75 hasta 115 metros.
Estas inmersiones desafiaron las suposiciones anteriores de que las ballenas se alimentaban principalmente en la superficie o cerca de ella. El descubrimiento de que bucean cerca del fondo amplía nuestra comprensión de su etología y su papel en el ecosistema marino.
Las crías: Nadando junto a las madres
Quizás lo más notable del estudio es la observación de crías de ballena franca buceando junto a sus madres a profundidades considerables. Este hallazgo sugiere una estrecha relación entre las madres y sus crías, con las crías aprendiendo técnicas de alimentación desde una edad temprana.
Las crías fueron registradas nadando cerca del fondo con sus madres, lo que indica que están bien adaptadas a las inmersiones profundas y pueden aprovechar los recursos alimenticios disponibles a esas profundidades.
Un festín de zooplancton de alta calidad
El estudio también reveló una abundancia de zooplancton de alta calidad cerca del fondo marino del Golfo Nuevo. Este zooplancton, que incluye copépodos calanoideos de gran tamaño y eufáusidos juveniles, proporciona una rica fuente de alimento para las ballenas francas.
La migración vertical diaria del zooplancton hacia el fondo durante la noche permite a las ballenas acceder a estos recursos alimenticios ricos en calorías, lo que explica su preferencia por las inmersiones profundas.
La relevancia para la conservación: Protección y gestión
Los hallazgos del estudio tienen implicaciones significativas para la conservación y gestión de las ballenas francas australes. Al identificar las áreas donde se alimentan cerca del fondo, los investigadores pueden ayudar a proteger estos sitios de amenazas como la contaminación acústica y el tráfico marítimo.
"Esta información es esencial para desarrollar estrategias de conservación efectivas para las ballenas francas australes",
Valeria D'Agostino, investigadora del CONICET
Conclusión
El estudio del CONICET sobre la alimentación de las ballenas francas australes cerca del fondo marino amplía nuestro conocimiento de estos enigmáticos cetáceos y destaca la importancia de los recursos alimenticios cerca del fondo para su supervivencia. El estudio subraya la necesidad de proteger estos hábitats de alimentación y gestionar eficazmente las áreas marinas protegidas para garantizar la conservación a largo plazo de esta especie emblemática.
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