Descubrimiento de una nueva especie de cauquén de la Era del Hielo en Argentina
El Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" (MACN-CONICET), la Fundación Azara y la Universidad Nacional del Sur (UNS) han logrado un gran descubrimiento: la identificación de una nueva especie de cauquén que perteneció a la Era del Hielo, bautizada como Chloephaga dabbenei en honor a Roberto Dabbene, padre de los estudios de aves en el país. Esta nueva especie, perteneciente al grupo de las avutardas patagónicas, se alimentaba de pastos y granos, y llegó a estar al borde de la extinción debido a su caza y a la modificación de su hábitat.
La importancia del hallazgo
Los huesos de aves son muy difíciles de encontrar debido a su fragilidad y tamaño, lo que dificulta su fosilización. Por lo tanto, el hallazgo de huesos completos y bien preservados del Chloephaga dabbenei es de gran relevancia para comprender la evolución de este grupo de aves.
Los fósiles habían sido encontrados hace más de dos décadas durante estudios geológicos y paleontológicos en Bahía Blanca, pero nunca habían sido estudiados hasta ahora.
Características de la nueva especie
El Chloephaga dabbenei era mucho más grande que los cauquenes actuales, con un peso estimado de hasta cinco kilos. Sus marcas musculares profundas indican una musculatura más fuerte, y su hueso tarsometatarso sugiere que era una especie más caminadora y menos acuática que sus parientes actuales.
Esta nueva especie forma parte del linaje de los cauquenes, que actualmente cuenta con unas cuatro especies distribuidas en la Patagonia y que pueden migrar al sur de la provincia de Buenos Aires durante el invierno.
El linaje de los cauquenes
Los cauquenes o avutardas vivientes son de aspecto semejante al de un ganso y pensamos que el Chloephaga dabbenei habría sido parecido.Gerardo Alvarez Herrera, integrante del equipo de investigación del MACN-CONICET
Los cauquenes actuales tienen un aspecto similar al de un ganso, y se cree que el Chloephaga dabbenei presentaba un aspecto parecido. El estudio del tarsometatarso del Chloephaga dabbenei sugiere que esta especie extinta era más caminadora y menos acuática que las especies vivientes, lo que amplía nuestro conocimiento sobre la evolución de este linaje.
Un pasado para entender el presente
El descubrimiento del Chloephaga dabbenei nos ayuda a comprender mejor la evolución de las avutardas patagónicas y el impacto de las extinciones pasadas en la configuración de la biodiversidad actual.
Los fósiles son una ventana al pasado que nos permite reconstruir la historia de la vida en la Tierra y comprender las relaciones entre las especies y sus entornos. El estudio de especies extintas como el Chloephaga dabbenei aporta información valiosa para conservar las especies actuales y proteger la biodiversidad.
Artículos relacionados