Planeta gigante de densidad menor que un algodón de azúcar descubierto

Un equipo de astrofísicos ha descubierto un nuevo exoplaneta, WASP-193b, que posee una densidad notablemente baja, comparable a la del algodón de azúcar. Orbitando una estrella similar al Sol a una distancia lejana, este gigante gaseoso es aproximadamente un 50% más grande que Júpiter pero solo una séptima parte de su masa.

Características únicas de WASP-193b

La característica más destacada de WASP-193b es su densidad extremadamente baja. "Es el exoplaneta más liviano descubierto hasta la fecha, después de Kepler-51d, que es mucho más pequeño", explica Khalid Barkaoui, investigador principal del estudio. Esta densidad tan baja lo convierte en una anomalía, ya que no puede explicarse mediante modelos estándar de gigantes gaseosos irradiados, incluso asumiendo una estructura sin núcleo. Los científicos teorizan que el planeta es tan liviano porque está compuesto principalmente por hidrógeno.

"Su bajísima densidad lo convierte en una población de planetas muy extraña", explica Barkaoui. "Esta densidad extremadamente baja no puede reproducirse mediante modelos estándar de gigantes gaseosos irradiados, ni siquiera bajo el supuesto poco realista de una estructura sin núcleo".

Descubrimiento y mediciones

WASP-193b fue descubierto a través del proyecto SuperWASP, que escanea el cielo en busca de planetas que transitan frente a sus estrellas anfitrionas. Estas caídas periódicas de brillo de la estrella eran indicaciones del tránsito del planeta. Midiendo la cantidad de luz bloqueada durante cada tránsito, los científicos estimaron el tamaño del planeta. Posteriormente, utilizaron telescopios para medir la señal planetaria en diferentes longitudes de onda y validar su naturaleza planetaria. También se utilizaron espectroscopios para medir la masa del planeta.

Implicaciones para la formación planetaria

El descubrimiento de WASP-193b plantea interrogantes sobre los procesos de formación planetaria. "Este descubrimiento muestra que todavía hay mucho que aprender sobre cómo se forman y evolucionan los planetas", afirma Michaël Gillon, astrofísico de la Universidad de Lieja. "Esperábamos encontrar planetas más pesados y compactos alrededor de estrellas que son ligeramente más frías que el Sol, pero WASP-193b desafía esta expectativa". Los científicos esperan que estudios adicionales de WASP-193b y otros planetas similares proporcionen nueva información sobre la formación y evolución de los sistemas planetarios.

Fuente: https://www.huffingtonpost.es//sociedad/descubren-nuevo-planeta-gigante-densidad-algodon-azucar.html