NEOWISE: El cazador de asteroides que protegió la Tierra durante 15 años
La NASA retira el cazador de asteroides NEOWISE tras 15 años en el espacio
NEOWISE: Una misión excepcional para la astronomía
El 8 de agosto de 2023, la NASA dio por concluida la exitosa misión de NEOWISE, un telescopio espacial que durante 15 años se dedicó a detectar y estudiar asteroides y cometas cercanos a la Tierra.
Lanzada en diciembre de 2009, NEOWISE inicialmente tenía como objetivo crear un mapa del cielo infrarrojo, pero tras agotar su refrigerante de hidrógeno sólido en 2010, pasó a hibernación. Fue reactivada en 2013 y desde entonces ha realizado contribuciones significativas al campo de la astronomía.
Detección y caracterización de objetos cercanos a la Tierra
Miles de asteroides descubiertos
NEOWISE ha detectado más de 400 objetos cercanos a la Tierra, entre ellos 366 asteroides potencialmente peligrosos. Estos descubrimientos han mejorado significativamente nuestra comprensión de la distribución y frecuencia de los objetos cercanos a la Tierra, proporcionando información valiosa para la defensa planetaria.
34 cometas observados
Además de los asteroides, NEOWISE también ha observado 34 cometas, incluido el notable cometa NEOWISE (C/2020 F3) que cautivó a los observadores en 2020. Al caracterizar estos cometas, NEOWISE ha ampliado nuestros conocimientos sobre la composición y evolución de estos cuerpos celestes.
Exploración del espacio profundo
Descubrimientos de estrellas enanas marrones
NEOWISE también ha realizado importantes contribuciones a nuestra comprensión de las estrellas enanas marrones, objetos que son demasiado pequeños para sostener reacciones de fusión nuclear en sus núcleos. El telescopio ha descubierto numerosas enanas marrones, proporcionando información sobre su formación, evolución y distribución.
Exploración de galaxias infrarrojas
Además, NEOWISE ha explorado galaxias infrarrojas luminosas, que emiten grandes cantidades de radiación en longitudes de onda infrarrojas. Estos objetos distantes ofrecen información sobre la formación y evolución de las galaxias, ayudándonos a comprender el universo primigenio.
Un legado duradero
La misión de NEOWISE ha sido un éxito extraordinario. Ha superado con creces sus objetivos y ha ayudado a ampliar nuestra comprensión del universo que nos rodea.
Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA
El legado de NEOWISE será duradero. Sus descubrimientos han ampliado nuestro conocimiento de los objetos cercanos a la Tierra, las estrellas enanas marrones y las galaxias infrarrojas lejanas. La información que ha recopilado seguirá siendo valiosa para los científicos y astrónomos en los años venideros.
Artículos relacionados