El radar infrarrojo de los mosquitos: detectándonos con eficacia
El ser vivo más letal para los seres humanos, el mosquito, ha sido objeto de una nueva investigación que revela cómo utiliza la radiación infrarroja para localizarnos. Este hallazgo amplía nuestra comprensión de la capacidad de los mosquitos para detectar víctimas y podría conducir a nuevas estrategias de control para reducir la transmisión de enfermedades.
El mosquito: El asesino silencioso
A pesar de su pequeño tamaño, los mosquitos son responsables de más de 700.000 muertes anuales en todo el mundo. Transmiten enfermedades mortales como la malaria, el dengue y el Zika, lo que los convierte en una de las principales amenazas para la salud humana.
Métodos de detección de los mosquitos
Los mosquitos utilizan una combinación de señales para localizar a sus víctimas, entre ellas:
Dióxido de carbono (CO₂)
Los mosquitos son atraídos por el CO₂ que exhalamos al respirar.
Calor corporal
Los mosquitos pueden detectar el calor corporal de sus víctimas desde una distancia de hasta varios metros.
Compuestos del sudor
Los compuestos que emitimos al sudar, como el ácido láctico, el ácido úrico y el amoníaco, son atractivos para los mosquitos.
El nuevo hallazgo: Infrarrojos
La última investigación de la Universidad de California en Santa Bárbara ha revelado que los mosquitos también utilizan la radiación infrarroja para detectar víctimas. Esta capacidad les permite identificar fuentes de calor a una distancia de hasta 70 centímetros.
Cómo funciona
Los sensores infrarrojos ubicados en las antenas de los mosquitos permiten que las hembras, las únicas que pican, detecten radiación infrarroja emitida por cuerpos con temperaturas similares a la humana. Cuando los mosquitos se exponen a una fuente de calor de 34°C (temperatura corporal humana), duplican sus esfuerzos por encontrar presas.
Aplicaciones en el control de mosquitos
El descubrimiento del uso de radiación infrarroja por parte de los mosquitos abre nuevas posibilidades en el control de mosquitos:
Trampas infrarrojas
Las trampas que emiten radiación infrarroja podrían atraer a los mosquitos y reducir su número en áreas pobladas.
Repelentes basados en infrarrojos
Los repelentes que bloquean la radiación infrarroja emitida por el cuerpo humano podrían disuadir a los mosquitos de picar.
El uso de radiación infrarroja por parte de los mosquitos es un avance significativo en nuestra comprensión de su comportamiento y abre nuevas puertas en la lucha contra este portador mortal de enfermedades.
- Dr. Christopher Potter, Universidad de California en Santa Bárbara
Implicaciones para la salud pública
Entender cómo los mosquitos utilizan la radiación infrarroja para localizarnos es esencial para desarrollar estrategias efectivas de control que reduzcan la transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos. Al reducir el número de picaduras de mosquitos, podemos disminuir el riesgo de contraer enfermedades como la malaria, el dengue y el Zika.
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