Hallan fósiles que reescriben la evolución de las mandíbulas de los mamíferos
**El asombroso descubrimiento que reescribe la historia de la evolución de los mamíferos**
Un hallazgo que cambia todo lo que sabíamos
Un equipo de investigadores ha realizado un descubrimiento revolucionario en el sur de Brasil que está transformando nuestra comprensión de la evolución de los mamíferos. El hallazgo de fósiles de dos animales antiguos, los cinodontes, proporciona una nueva perspectiva sobre cómo evolucionaron las partes clave del cuerpo de los mamíferos, como la mandíbula y el oído medio.
Los cinodontes, antepasados de los mamíferos modernos, vivieron hace millones de años y presentan una mezcla de características tanto de mamíferos como de reptiles. El estudio de estos fósiles ha revelado que algunas de las características distintivas de los mamíferos, como la mandíbula especializada y los huesos del oído medio, evolucionaron de manera más compleja y multifacética de lo que se pensaba anteriormente.
Desentrañando los misterios de la mandíbula
Tradicionalmente, los científicos creían que la mandíbula de los mamíferos, con su articulación única, se había desarrollado gradualmente en una sola línea evolutiva. Sin embargo, el descubrimiento de los fósiles de cinodontes en Brasil ha demostrado que este proceso fue más complejo.
El análisis de las mandíbulas fosilizadas utilizando tomografías computarizadas de última generación reveló que una de las especies, Riograndia guaibensis, poseía una mandíbula notablemente similar a la de los mamíferos modernos. Sorprendentemente, este animal vivió hace 17 millones de años antes de lo que se pensaba que había aparecido esta característica. Por otro lado, la otra especie, Brasilodon quadrangularis, que está más estrechamente relacionado con los mamíferos, no poseía esta mandíbula especializada.
Este hallazgo desafía la idea de un desarrollo lineal y exclusivo de las características de los mamíferos. Sugiere que diferentes grupos de cinodontes experimentaron con distintos enfoques para desarrollar la mandíbula, lo que finalmente condujo a la forma que reconocemos en los mamíferos actuales.
La evolución como un experimento
El descubrimiento de los fósiles de cinodontes en Brasil ha llevado a los científicos a reconsiderar la evolución como un proceso no lineal y unidireccional. En lugar de eso, proponen un modelo de "experimento evolutivo" en el que varios grupos de animales intentaron diversas estrategias para adaptarse y sobrevivir.
La evolución de las características "mamíferas", como la mandíbula y los huesos del oído, no fue un proceso único y exclusivo. Estos rasgos aparecieron de forma independiente en distintas ocasiones, lo que demuestra que la evolución es un proceso complejo y multidireccional.
James Rawson, investigador principal del estudio, explica que este descubrimiento "cambia la forma en que entendemos cómo evolucionaron los mamíferos. La idea de que estas características evolucionaron de manera exclusiva en una sola línea ya no es válida. En realidad, varios grupos de cinodontes estaban experimentando con estas características mamíferas, y algunos lo lograron antes de lo que se pensaba."
El valor de los fósiles sudamericanos
Los fósiles descubiertos en América del Sur han demostrado ser invaluables para los científicos que estudian la evolución de los primeros mamíferos. La riqueza del registro fósil en esta región proporciona información crucial sobre la formación de los mamíferos y la aparición de sus características únicas.
El equipo de investigación planea continuar estudiando fósiles en esta región para profundizar su comprensión de la evolución de los mamíferos. Los nuevos hallazgos prometen arrojar luz sobre las preguntas pendientes sobre el origen y la diversificación de los mamíferos.
Este descubrimiento nos empuja a investigar más a fondo y comprender cómo nuestros antepasados mamíferos adquirieron la forma que tienen hoy.
- James Rawson, investigador principal del estudio
Artículos relacionados