Descubrimiento de un oasis suboceánico de gusanos gigantes en las profundidades de la Tierra
Adéntrate en las profundidades del Pacífico Oriental, donde los investigadores han desvelado un tesoro oculto bajo la corteza terrestre.
El enigma submarino
Un equipo de biólogas marinas, dirigidas por Bright y Gollner, ha realizado un sorprendente descubrimiento en las profundidades del Pacífico Oriental. Con la ayuda del submarino operado por control remoto ROV SuBastian, se adentraron en las profundidades de la dorsal del Pacífico Oriental, donde encontraron un floreciente ecosistema bajo la superficie. Este descubrimiento, publicado en la revista Frontiers in Marine Science, revela un ecosistema único poblado por gusanos gigantes, cangrejos ciegos y otros organismos.
Entre los habitantes más impactantes se encuentra el gusano tubular gigante Riftia pachyptila, que puede alcanzar longitudes de hasta medio metro y vivir en colonias. Los científicos quedaron intrigados por su capacidad de colonizar rápidamente nuevos campos de respiraderos hidrotermales después de una erupción. Plantean la hipótesis de que sus larvas se dispersan a través de las corrientes, a pesar de que nunca se las ha observado allí. "Creemos que estas larvas se desarrollan en la columna de agua y se establecen en nuevos respiraderos cuando están listas", explican los investigadores.
El oasis de los respiraderos hidrotermales
Este hito científico ha sido posible gracias al uso del ROV SuBastian, operado desde el buque de investigación Falkor del Instituto Oceánico Schmidt. El submarino ofreció una nueva visión del fondo marino en uno de los escenarios más extremos: la dorsal del Pacífico Oriental, en la Cordillera Albatross, una zona de ruptura tectónica. El choque entre las placas de la Tierra da lugar a afloramientos de magma a altas temperaturas que crean respiraderos hidrotermales, lugares donde la combinación de temperaturas extremas y reacciones químicas genera un oasis para la vida.
El equipo utilizó un cincel robótico para extraer fragmentos de la corteza terrestre, revelando cavidades llenas de fluidos calientes en las que se encontraron los gusanos tubulares gigantes Riftia pachyptila, entre otros organismos. "Las cavidades estaban llenas de agua de mar caliente y contenían una gran variedad de vida, incluidos gusanos tubícolas de medio metro de largo", explica Gollner.
Un ecosistema oculto bajo otro
El descubrimiento de un ecosistema oculto bajo otro proporciona nuevas perspectivas sobre la vida en la Tierra. "Este descubrimiento de un ecosistema oculto bajo otro, oculto debajo de otro, proporciona pruebas de un nuevo tipo de ecosistema en las profundidades marinas", afirman Bright y Gollner. La confirmación de esta hipótesis abre la puerta a nuevas investigaciones sobre la vida en la Tierra y su asombrosa capacidad de adaptación.
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