Algas marinas en Santa Cruz: Innovación azul para una Patagonia sostenible y rentable.

La Patagonia argentina, conocida por sus vastos paisajes, glaciares imponentes y una rica biodiversidad, está dando un paso audaz hacia una nueva era económica: la economía azul. En la costa de Santa Cruz, un innovador proyecto de cultivo experimental de algas marinas está desafiando las convenciones y abriendo un camino hacia la sostenibilidad, la diversificación productiva y la generación de empleo. Este emprendimiento, que combina ciencia, tecnología y un profundo respeto por el medio ambiente, promete transformar la región y posicionarla como un referente en la biotecnología marina.

El Desafío de la Economía Azul en la Patagonia

La economía azul, un concepto que engloba la explotación sostenible de los recursos marinos, se presenta como una alternativa prometedora para las regiones costeras que buscan diversificar sus economías y reducir su dependencia de sectores tradicionales. En la Patagonia, donde la pesca y el turismo son pilares fundamentales, la economía azul ofrece la oportunidad de explorar nuevas fuentes de ingresos y generar empleos de calidad. Sin embargo, el desarrollo de esta economía requiere de investigación, innovación y una gestión responsable de los recursos marinos. El cultivo de algas marinas, en este contexto, emerge como una solución viable y sostenible, con un potencial enorme para la generación de valor agregado.

La Patagonia enfrenta desafíos únicos en cuanto a la explotación de recursos marinos. Las condiciones climáticas extremas, la lejanía de los centros urbanos y la falta de infraestructura adecuada dificultan el desarrollo de proyectos a gran escala. Sin embargo, estas mismas condiciones también ofrecen ventajas competitivas, como la pureza de las aguas y la abundancia de nutrientes, que favorecen el crecimiento de las algas marinas. El proyecto de Santa Cruz, al adoptar un enfoque innovador y adaptado a las condiciones locales, busca superar estos desafíos y demostrar el potencial de la economía azul en la región.

Macrocystis pyrifera: La Alga Clave para el Futuro de Santa Cruz

El proyecto se centra en el cultivo de Macrocystis pyrifera, una especie de alga marina conocida como kelp gigante. Esta alga, que puede crecer hasta varios metros de longitud, es fundamental para la salud de los ecosistemas marinos, ya que proporciona refugio y alimento a una gran variedad de especies. Además, Macrocystis pyrifera posee un alto valor comercial, debido a sus múltiples aplicaciones en la industria alimenticia, cosmética, farmacéutica y agrícola. Su rápido crecimiento y su capacidad para absorber dióxido de carbono la convierten en una herramienta valiosa para mitigar el cambio climático.

La elección de Macrocystis pyrifera no es casual. Esta especie es nativa de las costas de la Patagonia y se encuentra en peligro debido a la sobreexplotación y el cambio climático. El cultivo experimental busca no solo generar valor económico, sino también contribuir a la conservación de esta especie y a la restauración de los ecosistemas marinos. Al producir algas de manera sostenible, se reduce la presión sobre las poblaciones silvestres y se garantiza el suministro de este recurso valioso para las futuras generaciones.

El Cultivo Experimental: Ciencia y Sostenibilidad en Mar Abierto

El ensayo, iniciado en julio, se lleva a cabo frente a las costas de Puerto San Julián, en un sector de la bahía autorizado para esta práctica. La instalación de una línea de cultivo de 100 metros marcó el inicio del proyecto, que cuenta con el acompañamiento técnico del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) y el apoyo del CFI. Desde entonces, se realiza un monitoreo continuo de la evolución del cultivo, registrando datos sobre el crecimiento de las algas, la calidad del agua y las condiciones climáticas. Este monitoreo permite ajustar las técnicas de cultivo y optimizar la producción.

Una de las características distintivas de este proyecto es su enfoque en el cultivo costero e intermareal. A diferencia de las granjas de mejillones, que requieren embarcaciones, este sistema permite trabajar “caminando”, facilitando la participación de la comunidad sin necesidad de una inversión significativa en infraestructura. Esta accesibilidad es fundamental para garantizar la sostenibilidad del proyecto a largo plazo, ya que permite involucrar a los habitantes locales en la producción y el procesamiento de las algas. El sistema de cultivo se adapta a las condiciones del litoral santacruceño, minimizando el impacto ambiental y maximizando la eficiencia.

Potenciales Aplicaciones y el Camino hacia la Producción a Escala

Una vez realizada la cosecha, se están explorando diversas alternativas para el aprovechamiento de las algas. Una de las opciones más prometedoras es la fermentación, que permite transformar las algas en bioestimulantes para la agricultura. Estos bioestimulantes, que contienen nutrientes y compuestos orgánicos, pueden mejorar el crecimiento de las plantas, aumentar su resistencia a las enfermedades y reducir la necesidad de fertilizantes químicos. Otra alternativa es la producción de pellets para alimentar ganado, una práctica que ya se realiza con éxito en varias partes del mundo y que podría ofrecer una nueva veta productiva para la región.

Además de estas aplicaciones, las algas también podrían utilizarse en la industria cosmética, farmacéutica y alimenticia. Su alto contenido de vitaminas, minerales y antioxidantes las convierte en un ingrediente valioso para la elaboración de productos de cuidado personal, suplementos alimenticios y alimentos funcionales. La diversificación de las aplicaciones es fundamental para garantizar la rentabilidad del proyecto y reducir su vulnerabilidad a las fluctuaciones del mercado. El objetivo es crear una cadena de valor completa, que abarque desde la producción de las algas hasta la comercialización de los productos finales.

Los excelentes resultados obtenidos hasta el momento han impulsado a los responsables del proyecto a solicitar la expansión de la granja para continuar experimentando y avanzar hacia una producción estable. La reciente reunión con la Secretaría de Producción tuvo como objetivo presentar los avances y obtener el apoyo necesario para ampliar la escala del cultivo. Si los resultados se sostienen, el siguiente paso será sumar a la comunidad, una vez que el proceso esté completamente validado, generando empleo y valor agregado en territorio santacruceño.

El Rol del Estado y la Colaboración con la Sociedad Civil

Desde el inicio, el proyecto ha contado con el apoyo y la colaboración del Estado provincial. La obtención de los permisos ambientales y la capacitación técnica fueron facilitadas por las autoridades locales, que reconocen el potencial de esta iniciativa para el desarrollo de la región. La ONG Por el Mar también ha sido un socio clave, brindando su confianza y experiencia en la gestión de los recursos marinos. Esta colaboración entre el sector público, el sector privado y la sociedad civil es fundamental para garantizar el éxito del proyecto a largo plazo.

La participación de la comunidad es un elemento central de la estrategia de desarrollo del proyecto. Se busca involucrar a los habitantes locales en todas las etapas del proceso, desde la siembra y el cultivo hasta la cosecha y el procesamiento de las algas. Esta participación no solo genera empleo y oportunidades económicas, sino que también fortalece el sentido de pertenencia y la responsabilidad ambiental. El proyecto se concibe como una herramienta para el desarrollo sostenible de la región, que beneficia tanto a la economía como al medio ambiente.

Aprendiendo del Mar: Innovación y Adaptación Continua

“Este es un proceso nuevo para todos. Estamos aprendiendo a leer el mar, el clima, los tiempos de siembra”, explica Jonathan Ben, operador de la granja marina. Esta frase resume la esencia del proyecto: la innovación y la adaptación continua. El cultivo de algas marinas en la Patagonia es un desafío complejo, que requiere de un profundo conocimiento del medio ambiente y de una capacidad de adaptación a las condiciones cambiantes. Los investigadores y técnicos involucrados en el proyecto están constantemente aprendiendo y ajustando sus técnicas para optimizar la producción y minimizar el impacto ambiental.

El proyecto de Santa Cruz no solo representa un avance en la biotecnología marina, sino también un ejemplo de cómo la ciencia y la tecnología pueden contribuir al desarrollo sostenible de las regiones costeras. Al combinar la investigación científica con la producción sostenible, se abre un camino hacia una nueva economía azul, que genera empleo, valor agregado y protege el medio ambiente. Este emprendimiento, que desafía las convenciones y apuesta por la innovación, promete transformar la Patagonia y posicionarla como un referente en la economía del futuro.

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/cultivo-algas-marinas-san-julian