Alzheimer: ¿Hurgarse la nariz podría aumentar el riesgo? Estudio revela conexión inesperada.

El Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa que afecta a millones de personas en todo el mundo, ha sido tradicionalmente asociado a factores genéticos, edad y estilo de vida. Sin embargo, investigaciones recientes están revelando conexiones sorprendentes entre la salud nasal y el riesgo de desarrollar esta devastadora enfermedad. Un estudio publicado por el Multidisciplinary Digital Publishing Institute (MDPI) sugiere que un hábito tan común como hurgarse la nariz podría desempeñar un papel, aunque indirecto, en el desencadenamiento o progresión del Alzheimer. Este artículo explora en profundidad esta nueva línea de investigación, analizando los mecanismos biológicos propuestos, los patógenos implicados y las implicaciones para la prevención y el tratamiento.

El Alzheimer y la Neuroinflamación: Un Vínculo Emergente

La enfermedad del Alzheimer se caracteriza por la acumulación de placas amiloides y ovillos neurofibrilares en el cerebro, lo que conduce a la pérdida progresiva de neuronas y al deterioro cognitivo. Sin embargo, la causa subyacente de esta acumulación no se comprende completamente. En los últimos años, la neuroinflamación, una respuesta inflamatoria crónica en el cerebro, ha surgido como un factor clave en el desarrollo del Alzheimer. Esta inflamación puede ser desencadenada por diversos factores, incluyendo infecciones, lesiones cerebrales y la acumulación de proteínas mal plegadas. El estudio del MDPI se centra en la posibilidad de que la neuroinflamación pueda ser iniciada o exacerbada por patógenos que ingresan al cerebro a través de la nariz y el sistema olfativo.

El sistema olfativo es una vía directa de acceso al cerebro, ya que las neuronas olfativas se proyectan directamente a las áreas del cerebro involucradas en la memoria y el aprendizaje, como el hipocampo y la corteza entorhinal. Esto significa que los patógenos que ingresan a la nariz pueden llegar al cerebro relativamente fácilmente, evitando el sistema inmunológico periférico. Una vez en el cerebro, estos patógenos pueden desencadenar una respuesta inflamatoria que contribuye al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. La hipótesis central del estudio es que la exposición repetida a patógenos nasales, facilitada por el hábito de hurgarse la nariz, podría aumentar el riesgo de neuroinflamación crónica y, por lo tanto, de Alzheimer.

Patógenos Nasales Implicados en el Alzheimer

El estudio del MDPI identifica varios patógenos que se han asociado con la enfermedad del Alzheimer. Entre ellos se encuentra el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), un virus común que causa herpes labial y, en algunos casos, herpes cerebral. Se ha demostrado que el VHS-1 está presente en el cerebro de personas con Alzheimer, y algunos estudios sugieren que puede contribuir a la formación de placas amiloides. Otros patógenos implicados incluyen ciertos parásitos y bacterias, como *Porphyromonas gingivalis*, una bacteria asociada con la enfermedad de las encías. Estos patógenos pueden producir toxinas y desencadenar una respuesta inflamatoria en el cerebro, incluso en ausencia de síntomas evidentes.

La conexión entre la salud bucal y el Alzheimer, ejemplificada por la implicación de *Porphyromonas gingivalis*, es particularmente interesante. La inflamación crónica de las encías puede permitir que las bacterias entren en el torrente sanguíneo y lleguen al cerebro, donde pueden contribuir a la neuroinflamación. De manera similar, la inflamación de la mucosa nasal, causada por infecciones virales o bacterianas, puede facilitar el acceso de los patógenos al cerebro a través del sistema olfativo. El hábito de hurgarse la nariz puede exacerbar esta inflamación y aumentar el riesgo de que los patógenos entren en el cerebro.

Evidencia Experimental: El Estudio con Ratones y la Neumonía

La hipótesis de que los patógenos nasales pueden contribuir al Alzheimer se ve reforzada por experimentos realizados en animales. El estudio del MDPI cita un experimento relacionado con la neumonía provocada por *Chlamydia pneumoniae*. En este experimento, se infectó a un grupo de ratones con *Chlamydia pneumoniae* por vía intranasal. Los investigadores observaron que la infección provocó cambios en el cerebro de los ratones que se asemejaban a las causas que derivan en la enfermedad del Alzheimer, como la acumulación de proteínas amiloides y la inflamación neuronal. Estos hallazgos sugieren que la infección nasal con *Chlamydia pneumoniae* puede desencadenar procesos neurodegenerativos que contribuyen al desarrollo del Alzheimer.

Es importante destacar que este experimento no demuestra una relación causal directa entre la infección nasal y el Alzheimer. Sin embargo, proporciona evidencia de que la exposición a patógenos nasales puede tener efectos perjudiciales en el cerebro y aumentar el riesgo de desarrollar características asociadas con la enfermedad. Además, este experimento sugiere que la vía intranasal es una ruta importante para que los patógenos accedan al cerebro y desencadenen procesos inflamatorios. La relevancia de estos hallazgos para los humanos aún debe determinarse, pero sugieren que la prevención de infecciones nasales y la reducción de la inflamación nasal podrían ser estrategias importantes para reducir el riesgo de Alzheimer.

El Hábito de Hurgarse la Nariz: Un Factor Contribuyente Potencial

El estudio del MDPI destaca el hábito de hurgarse la nariz como un factor que puede contribuir al acceso de patógenos al cerebro. Hurgarse la nariz puede dañar la mucosa nasal, creando pequeñas heridas que facilitan la entrada de bacterias y virus. Además, el acto de hurgarse la nariz puede introducir patógenos de las manos al interior de la nariz, aumentando la carga microbiana y el riesgo de infección. Aunque hurgarse la nariz es un comportamiento común y generalmente inofensivo, el estudio sugiere que podría tener consecuencias negativas para la salud cerebral a largo plazo.

Es importante señalar que el estudio no afirma que hurgarse la nariz cause directamente el Alzheimer. Más bien, propone que podría ser un factor contribuyente que aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad en personas que ya son susceptibles debido a factores genéticos o de estilo de vida. La combinación de la exposición a patógenos nasales, la inflamación nasal y el hábito de hurgarse la nariz podría crear un entorno propicio para el desarrollo de la neuroinflamación y la progresión del Alzheimer. La reducción de este hábito, junto con otras medidas preventivas, podría ayudar a reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Implicaciones para la Prevención y el Tratamiento del Alzheimer

Los hallazgos del estudio del MDPI tienen importantes implicaciones para la prevención y el tratamiento del Alzheimer. Si se confirma que los patógenos nasales desempeñan un papel en el desarrollo de la enfermedad, entonces las estrategias preventivas dirigidas a reducir la exposición a estos patógenos podrían ser beneficiosas. Estas estrategias podrían incluir la vacunación contra virus comunes como el VHS-1, el tratamiento de infecciones nasales y la mejora de la higiene nasal. Además, la reducción del hábito de hurgarse la nariz podría ayudar a disminuir el riesgo de que los patógenos entren en el cerebro.

En términos de tratamiento, la identificación de patógenos específicos implicados en el Alzheimer podría conducir al desarrollo de terapias dirigidas a eliminar estos patógenos o a modular la respuesta inflamatoria que desencadenan. Por ejemplo, se podrían utilizar antivirales para tratar las infecciones por VHS-1 o antibióticos para combatir las infecciones bacterianas. Además, se podrían desarrollar fármacos que reduzcan la inflamación en el cerebro y protejan las neuronas del daño causado por los patógenos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el Alzheimer es una enfermedad compleja y multifactorial, y que es probable que se necesite una combinación de estrategias preventivas y terapéuticas para lograr resultados óptimos.

Fuente: https://www.huffingtonpost.es//life/salud/nariz-estudio-rascarse-rp.html