Barrick Mining impulsa la expansión de Veladero y busca prolongar su vida útil con nuevas inversiones en oro.
La mina Veladero, ubicada en la provincia de San Juan, Argentina, se encuentra en un punto crucial de su trayectoria. Barrick Gold, ahora operando bajo el nombre de Barrick Mining y con un nuevo símbolo bursátil (“B”), está invirtiendo fuertemente en exploración y expansión para asegurar la continuidad de la producción de oro y extender la vida útil de la mina. Este artículo analiza en detalle las estrategias de la compañía, los proyectos en curso, los desafíos enfrentados y las perspectivas futuras de Veladero, basándose en el informe de resultados operativos y financieros publicado el 7 de mayo, coincidiendo con el Día de la Minería en Argentina.
- Barrick Mining: Un Nuevo Nombre, Una Estrategia Renovada
- Exploración Acelerada: Buscando Nuevas Onzas de Oro
- Expansión de la Vida Útil: La Plataforma de Lixiviación Fase 8
- El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI): Un Impulso para la Expansión
- Producción en el Primer Trimestre: Un Desafío Temporal
- Desafíos y Perspectivas Futuras
Barrick Mining: Un Nuevo Nombre, Una Estrategia Renovada
El cambio de nombre de Barrick Gold a Barrick Mining, formalizado el 6 de mayo, simboliza una evolución en la estrategia de la compañía. Más allá de una simple modificación de marca, este cambio refleja un enfoque renovado en la optimización de operaciones, la exploración de nuevos recursos y el compromiso con la sostenibilidad. La cotización en bolsa bajo el símbolo “B” facilita el acceso a inversores y fortalece la posición financiera de la empresa para llevar a cabo sus ambiciosos planes de expansión en Veladero y otras operaciones a nivel global. La empresa ha demostrado un compromiso continuo con la minería responsable y la creación de valor a largo plazo para sus accionistas y las comunidades locales.
La transición a Barrick Mining no implica cambios fundamentales en la dirección o en la filosofía operativa de la empresa. Sin embargo, sí representa una señal clara de que la compañía está dispuesta a adaptarse a un entorno minero en constante evolución, caracterizado por la volatilidad de los precios del oro, las crecientes exigencias regulatorias y la necesidad de adoptar prácticas más sostenibles. La nueva identidad de marca busca proyectar una imagen de solidez, innovación y compromiso con el futuro de la minería.
Exploración Acelerada: Buscando Nuevas Onzas de Oro
La prioridad principal de Barrick Mining en Veladero es el descubrimiento de nuevas reservas de oro que prolonguen la vida útil de la mina. Para lograr este objetivo, la compañía ha lanzado un programa de exploración acelerada que incluye una revisión a escala de distrito para identificar nuevos objetivos de oro epitermal. Esta estrategia se centra en la búsqueda de depósitos de oro de alta sulfuración, que se caracterizan por su potencial para albergar grandes cantidades de oro. La exploración se está llevando a cabo en dos áreas clave: Brujas y Argenta.
El objetivo de oro de alta sulfuración Brujas, ubicado a 10 kilómetros al sur de Veladero, es objeto de una campaña de perforación de cuatro pozos, enfocada en la posible mineralización de oro superficial. Los resultados de esta perforación serán cruciales para determinar el potencial económico de Brujas y evaluar la viabilidad de una futura explotación. En el bloque Argenta, a cinco kilómetros al sur de Veladero, la integración de datos históricos y nueva información ha permitido identificar cuatro áreas de interés, donde recientemente se ha iniciado la perforación. La combinación de análisis geológicos, geoquímicos y geofísicos está guiando la exploración en Argenta, con el objetivo de identificar depósitos de oro de alta ley.
Expansión de la Vida Útil: La Plataforma de Lixiviación Fase 8
Además de la exploración, Barrick Mining está invirtiendo en la expansión de la infraestructura existente en Veladero para aumentar la capacidad de producción y extender la vida útil de la mina. El proyecto más importante en este sentido es la construcción de la plataforma de lixiviación Fase 8, que se dividirá en tres etapas: 8A, 8B y 8C. Esta plataforma permitirá procesar mayores volúmenes de mineral y extraer más oro de los depósitos existentes. La Fase 8A, que comenzó en el primer trimestre del año, se espera que esté finalizada para el primer trimestre de 2026.
La construcción de la Fase 8 incluye una serie de actividades complejas, como corte, relleno, subdrenaje, monitoreo, recolección y recirculación de fugas, impermeabilización y la recolección de solución de lixiviación preñada. Estas actividades están diseñadas para garantizar la seguridad y la eficiencia del proceso de lixiviación, así como para minimizar el impacto ambiental. El gasto del proyecto durante el primer trimestre fue de $39 millones, incluyendo $29 millones destinados a la Fase 8A. El costo de capital estimado para la Fase 8 completa es de $250-270 millones.
El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI): Un Impulso para la Expansión
Barrick Mining planea presentar una propuesta para acceder al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para las próximas fases de ampliación del Valle de Lixiviación. El RIGI es un programa gubernamental que ofrece beneficios fiscales y otros incentivos a las empresas que realizan inversiones significativas en el país. La obtención de estos incentivos podría reducir los costos de inversión y mejorar la rentabilidad de los proyectos de expansión en Veladero. La compañía considera que el RIGI es una herramienta fundamental para atraer inversiones y promover el desarrollo de la industria minera en Argentina.
Durante su visita a San Juan a fines de marzo, el CEO de Barrick Mark Bristow y el director de Asuntos Gubernamentales de Barrick en Sudamérica, Marcelo Álvarez, destacaron la importancia de la colaboración con el gobierno provincial para asegurar el éxito de los proyectos de expansión en Veladero. La compañía está comprometida a trabajar en estrecha colaboración con las autoridades locales para garantizar que los proyectos se desarrollen de manera responsable y sostenible, generando beneficios económicos y sociales para la comunidad.
Producción en el Primer Trimestre: Un Desafío Temporal
La producción de oro en Veladero durante el primer trimestre del año fue un 13% menor en comparación con el cuarto trimestre del año pasado, debido principalmente a un menor rendimiento como resultado del mantenimiento anual de la trituradora. Este descenso en la producción es temporal y se espera que se recupere en los próximos trimestres, una vez finalizadas las tareas de mantenimiento. Durante el trimestre, Barrick produjo en Veladero 71.000 onzas de oro, frente a las 82.000 que registró en el último tramo del año pasado.
Es importante tener en cuenta que Barrick Mining reporta el 50% de la producción de Veladero, mientras que el otro 50% es reportado por la empresa china Shandong Gold, su socio en la mina. La colaboración entre Barrick y Shandong Gold ha sido fundamental para el éxito de Veladero, permitiendo a ambas compañías compartir conocimientos, recursos y riesgos. La relación estratégica entre las dos empresas se basa en la confianza mutua y el compromiso con la excelencia operativa.
Desafíos y Perspectivas Futuras
Veladero enfrenta una serie de desafíos, incluyendo la volatilidad de los precios del oro, las crecientes exigencias regulatorias y la necesidad de gestionar el impacto ambiental de la minería. Sin embargo, Barrick Mining está tomando medidas para mitigar estos riesgos y asegurar la sostenibilidad a largo plazo de la mina. La compañía está invirtiendo en tecnologías innovadoras, mejorando sus prácticas de gestión ambiental y fortaleciendo sus relaciones con las comunidades locales.
Las perspectivas futuras para Veladero son positivas, gracias a los ambiciosos planes de exploración y expansión de Barrick Mining. El descubrimiento de nuevas reservas de oro y la ampliación de la capacidad de producción permitirán prolongar la vida útil de la mina y generar beneficios económicos y sociales para la provincia de San Juan y el país en su conjunto. La compañía está comprometida a seguir invirtiendo en Veladero y a convertirla en una mina de clase mundial, reconocida por su excelencia operativa, su responsabilidad ambiental y su compromiso con la comunidad.
Artículos relacionados