Beagle: Nuevo Mapa Genético de Peces Impulsa la Conservación Marina en Tierra del Fuego

El Canal Beagle, un brazo marino austral de incomparable belleza y riqueza biológica, alberga una diversidad de vida marina que aún se está descubriendo. La investigación científica en esta región, sin embargo, se enfrenta a desafíos únicos, desde las condiciones climáticas extremas hasta la necesidad de métodos de estudio que minimicen el impacto en un ecosistema frágil. Un reciente avance, liderado por la Licenciada Karen Montaño Guzmán de la Universidad Nacional de Tierra del Fuego (UNTDF), ha ampliado significativamente nuestra capacidad para comprender y monitorear las comunidades de peces del Beagle, utilizando una técnica innovadora conocida como metabarcoding de ADN ambiental. Este artículo explora en detalle este logro, sus implicaciones para la conservación marina y el futuro de la investigación en la región austral.

El Canal Beagle: Un Ecosistema de Valor Incalculable

El Canal Beagle, ubicado en la Tierra del Fuego, es un cuerpo de agua de gran importancia ecológica y estratégica. Su compleja hidrografía, influenciada por las corrientes oceánicas y los vientos predominantes, crea una variedad de hábitats que sustentan una rica biodiversidad. Desde bosques de kelp hasta fondos marinos fangosos, el canal alberga una amplia gama de especies, incluyendo peces, aves marinas, mamíferos marinos y una gran variedad de invertebrados. La importancia del Beagle no se limita a su valor ecológico; también es crucial para la pesca comercial y recreativa, así como para el turismo. Sin embargo, este ecosistema se enfrenta a crecientes amenazas, como el cambio climático, la contaminación y la sobrepesca, lo que hace que el monitoreo y la conservación sean aún más urgentes.

La ubicación geográfica del Canal Beagle, en la convergencia de aguas frías y cálidas, lo convierte en un punto caliente de biodiversidad. Esta convergencia crea una mezcla de especies provenientes de diferentes regiones, lo que aumenta la complejidad del ecosistema. Además, la relativa falta de desarrollo humano en algunas áreas del canal ha permitido que se mantengan ecosistemas prístinos, lo que lo convierte en un laboratorio natural invaluable para la investigación científica. La comprensión de la dinámica de este ecosistema es fundamental para la implementación de estrategias de conservación efectivas y para la gestión sostenible de sus recursos.

Metabarcoding de ADN Ambiental: Una Ventana al Mundo Invisible

El metabarcoding de ADN ambiental (aDNA) es una técnica revolucionaria que permite identificar las especies presentes en una muestra ambiental a partir de los rastros de ADN que dejan a su paso. A diferencia de los métodos tradicionales, que requieren la captura y la identificación visual de los organismos, el metabarcoding aDNA es no invasivo y puede detectar la presencia de especies raras o difíciles de observar. El proceso implica la recolección de muestras de agua, sedimentos o incluso aire, la extracción del ADN presente en estas muestras, la amplificación de regiones específicas del ADN utilizando técnicas de PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa) y la secuenciación del ADN amplificado. Las secuencias obtenidas se comparan luego con una base de datos de referencia para identificar las especies presentes en la muestra.

La principal ventaja del metabarcoding aDNA radica en su capacidad para proporcionar una visión completa de la comunidad biológica presente en un ecosistema, sin necesidad de perturbarlo. Esto es especialmente importante en ecosistemas frágiles como el Canal Beagle, donde la captura de organismos puede tener un impacto significativo en la población. Además, el metabarcoding aDNA puede detectar la presencia de especies invasoras o en peligro de extinción, lo que permite tomar medidas de conservación oportunas. La técnica también es útil para monitorear los cambios en la composición de la comunidad biológica a lo largo del tiempo, lo que puede proporcionar información valiosa sobre los efectos del cambio climático y otras presiones ambientales.

El Aporte de Karen Montaño: Ampliando la Base de Datos Genética del Beagle

La investigación de Karen Montaño Guzmán se centró en optimizar el método de metabarcoding aDNA para el contexto específico del Canal Beagle. Una de las principales limitaciones de esta técnica es la necesidad de contar con una base de datos de referencia completa y precisa. En el caso del Beagle, la representación de las especies de peces en las bases de datos existentes era limitada, lo que dificultaba la identificación precisa de las especies presentes en las muestras ambientales. El trabajo de Karen consistió en incorporar secuencias de ADN de 17 especies de peces que habitan el canal, aumentando en un 25,7% la cobertura de la base de datos de referencia utilizada en el análisis.

Este logro fue posible gracias a la recolección de muestras de tejido de peces capturados en el canal, la extracción del ADN y la secuenciación de regiones específicas del genoma. Las secuencias obtenidas se depositaron en bases de datos públicas, lo que las hace accesibles a otros investigadores. La optimización del protocolo de metabarcoding aDNA también incluyó la selección de cebadores (secuencias cortas de ADN que se utilizan para amplificar regiones específicas del genoma) que fueran específicos para las especies de peces del Beagle. Esto permitió reducir el número de resultados falsos positivos y aumentar la precisión de la identificación de especies.

Implicaciones para el Monitoreo Ambiental y la Conservación Marina

El aumento en la cobertura de la base de datos de referencia tiene importantes implicaciones para el monitoreo ambiental y la conservación marina en Tierra del Fuego. Al mejorar la precisión de la identificación de especies, el metabarcoding aDNA se convierte en una herramienta más confiable para evaluar la composición de la comunidad de peces y detectar cambios en su abundancia y distribución. Esto es crucial para monitorear los efectos del cambio climático, la contaminación y la sobrepesca en el ecosistema del Beagle.

La técnica también puede utilizarse para identificar áreas de alta biodiversidad que requieren protección especial. Al detectar la presencia de especies raras o en peligro de extinción, el metabarcoding aDNA puede ayudar a priorizar las áreas de conservación y a implementar medidas de gestión efectivas. Además, la técnica puede utilizarse para monitorear la efectividad de las medidas de conservación implementadas, lo que permite ajustar las estrategias de gestión según sea necesario. El desarrollo de herramientas no invasivas para la conservación marina es fundamental ante el cambio climático y las crecientes presiones sobre los ecosistemas australes.

El Rol de la UNTDF en la Investigación Científica Austral

La investigación de Karen Montaño Guzmán es un ejemplo del compromiso de la Universidad Nacional de Tierra del Fuego (UNTDF) con la generación de conocimiento situado y con la formación de científicos capaces de aportar soluciones concretas a los desafíos ambientales del territorio. El Instituto de Ciencias Polares, Ambiente y Recursos Naturales (ICPA) de la UNTDF ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de esta investigación, proporcionando los recursos y el apoyo necesarios para llevarla a cabo. La dirección de la Dra. Cristina Nardi y la codirección del Dr. Facundo Llompart, ambos con reconocida trayectoria en estudios de biodiversidad marina, fueron cruciales para el éxito del proyecto.

La UNTDF se ha convertido en un centro de excelencia en investigación científica en la región austral, atrayendo a investigadores de todo el mundo. La universidad ofrece una amplia gama de programas de posgrado en áreas relacionadas con la conservación marina, la ecología y la gestión de recursos naturales. La formación de científicos altamente capacitados es fundamental para abordar los desafíos ambientales que enfrenta la región y para garantizar la sostenibilidad de sus ecosistemas.

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/mas-peces-del-beagle-en-el-mapa-genetico