BeTO: El Bebedero Inteligente que Resiste el Frío Patagónico y Revoluciona la Ganadería Ovina

La Patagonia, tierra de contrastes y belleza agreste, presenta desafíos únicos para la ganadería ovina. El invierno implacable, con temperaturas que descienden hasta los -20°C, convierte la simple tarea de proporcionar agua a los animales en una lucha constante. El congelamiento de las fuentes de agua no solo afecta el bienestar animal, sino que también incrementa la carga de trabajo del personal rural, que debe romper el hielo repetidamente. En este contexto, la innovación tecnológica emerge como una solución crucial. El INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) ha desarrollado BeTO, un bebedero térmico ovino que promete revolucionar la gestión del agua en la Patagonia, ofreciendo una alternativa sostenible y eficiente que desafía las condiciones climáticas extremas.

El Desafío del Agua en la Patagonia: Un Problema Histórico

Durante décadas, los ganaderos patagónicos han enfrentado la dificultad de mantener el agua accesible para sus ovejas durante el invierno. Los métodos tradicionales, como el rompimiento manual del hielo, son laboriosos, consumen tiempo valioso y no garantizan un suministro constante. Además, el transporte de agua desde fuentes lejanas implica costos significativos y puede ser impracticable en áreas remotas. La falta de agua líquida puede provocar deshidratación en las ovejas, lo que afecta su salud, su producción de lana y, en casos extremos, puede llevar a la muerte. La búsqueda de una solución eficiente y autónoma se convirtió en una prioridad para los investigadores del INTA, quienes comprendieron la necesidad de un sistema que pudiera operar sin depender de electricidad o combustibles fósiles.

La geografía patagónica, caracterizada por vastas extensiones de estepa, fuertes vientos y bajas temperaturas, agrava aún más el problema. La línea de congelamiento puede alcanzar profundidades considerables en el suelo, lo que dificulta la protección de las fuentes de agua. Además, la escasez de recursos hídricos en algunas zonas obliga a los ganaderos a optimizar el uso del agua y a buscar alternativas para reducir su consumo. En este contexto, la innovación tecnológica no solo representa una solución al problema del congelamiento, sino también una oportunidad para mejorar la eficiencia en el uso del agua y promover la sostenibilidad de la producción ganadera.

BeTO: La Innovación del INTA para un Acceso Continuo al Agua

El Bebedero Térmico Ovino (BeTO) es un sistema ingenioso que combina principios de almacenamiento térmico, energía solar y sensores inteligentes para garantizar el acceso al agua líquida incluso en las condiciones más extremas. La clave del sistema reside en el almacenamiento subterráneo del agua, aprovechando la capacidad del suelo para mantener una temperatura relativamente estable. Un reservorio subterráneo, aislado térmicamente, protege el agua del congelamiento, mientras que un sistema alimentado por energía solar se encarga de bombear el agua a la superficie cuando es necesario. La energía solar se acumula en baterías, lo que permite que el sistema funcione incluso en días nublados o durante la noche.

La activación del sistema es automática y se basa en la detección de la presencia de ovejas. Sensores calibrados para distinguir entre diferentes especies y tamaños activan el bombeo del agua cuando un animal se acerca al bebedero. Esto evita el desperdicio de energía y agua, ya que el sistema solo funciona cuando hay demanda. Además, el agua se recircula constantemente para evitar que se congele en la superficie, asegurando un suministro continuo. El sistema también incorpora filtros para eliminar impurezas y reducir la presencia de microorganismos, lo que contribuye a mejorar la calidad del agua y a prevenir enfermedades en la hacienda.

Funcionamiento Detallado: De la Detección a la Distribución

El funcionamiento de BeTO se puede dividir en varias etapas clave. Inicialmente, el sistema permanece en modo de espera, con el reservorio subterráneo manteniendo el agua a una temperatura superior al punto de congelamiento. Cuando una oveja se acerca al bebedero, los sensores detectan su presencia y envían una señal al sistema de control. Este sistema activa la bomba solar, que extrae el agua del reservorio subterráneo y la impulsa a través de un sistema de tuberías hasta el bebedero. El agua fluye a un ritmo controlado, suficiente para satisfacer la demanda de las ovejas sin generar desperdicio.

Durante el proceso de distribución, el agua se recircula constantemente para evitar que se congele en la superficie. Esto se logra mediante un sistema de circulación interna que mantiene el agua en movimiento. Además, el sistema de control monitorea la temperatura del agua y ajusta la velocidad de la bomba para garantizar que se mantenga líquida. Si no se detecta la presencia de animales durante un período prolongado, el sistema se apaga automáticamente, conservando energía y agua. La eficiencia del sistema se basa en la combinación de estos elementos, que trabajan en conjunto para proporcionar un suministro continuo de agua líquida en condiciones extremas.

Pruebas y Adaptaciones: El Camino Hacia la Patentabilidad

El desarrollo de BeTO no fue un proceso lineal. Los investigadores del INTA se enfrentaron a numerosos desafíos durante las pruebas de campo, que se llevaron a cabo en un predio cercano a Los Antiguos, gracias a la colaboración de la familia Garitonandia. Inicialmente, algunas piezas no resistían las bajas temperaturas, los sensores no distinguían correctamente entre las especies y las ovejas se mostraban reacias a acercarse al bebedero vacío. Estos obstáculos obligaron al equipo a realizar numerosas adaptaciones y rediseños.

Se probaron diferentes tipos de sensores, incluyendo cámaras trampa, para mejorar la precisión de la detección de animales. Se utilizaron materiales más resistentes al frío para construir las tuberías y el reservorio subterráneo. Se modificó el diseño del bebedero para hacerlo más atractivo para las ovejas. Además, se recurrió a la chatarra recuperada para fabricar algunas piezas, lo que permitió reducir los costos y promover la sostenibilidad del proyecto. Después de casi tres años de trabajo, el equipo logró superar estos desafíos y patentar el invento el 21 de mayo de este año, un hito que reconoce la innovación y el potencial de BeTO.

Impacto Potencial: Bienestar Animal, Eficiencia y Sostenibilidad

BeTO tiene el potencial de generar un impacto significativo en la producción ganadera ovina en la Patagonia. Al garantizar el acceso continuo al agua, el sistema contribuye a mejorar el bienestar animal, reduciendo el estrés y previniendo la deshidratación. Esto se traduce en una mejor salud de las ovejas, una mayor producción de lana y una reducción de las pérdidas económicas. Además, BeTO alivia la carga de trabajo del personal rural, que ya no tiene que romper el hielo varias veces al día para obtener agua líquida.

El sistema también promueve la eficiencia en el uso del agua, ya que solo funciona cuando hay demanda. Esto es especialmente importante en una región donde el agua es un recurso escaso. Además, el uso de energía solar reduce la dependencia de combustibles fósiles, lo que contribuye a la sostenibilidad ambiental. La combinación de estos beneficios convierte a BeTO en una solución integral que aborda los desafíos del agua en la Patagonia desde una perspectiva económica, social y ambiental.

El Futuro de BeTO: Escalabilidad y Transferencia Tecnológica

El siguiente paso para BeTO es lograr su adopción a gran escala por parte de la industria ganadera. El INTA, sin embargo, no cuenta con la capacidad de producción necesaria para fabricar el sistema en grandes cantidades. Por lo tanto, la institución busca transferir la tecnología a empresas privadas que puedan encargarse de la producción y comercialización de BeTO. Esta transferencia tecnológica permitiría que el sistema llegue a un mayor número de productores y contribuya a mejorar la calidad de vida de las ovejas y de las personas que trabajan en la Patagonia.

La patentabilidad de BeTO es un factor clave para atraer inversores y facilitar la transferencia tecnológica. La patente protege la propiedad intelectual del INTA y garantiza que la tecnología pueda ser utilizada de manera exclusiva por la empresa que se encargue de su producción. Además, el INTA está trabajando en la elaboración de un manual de instrucciones detallado y en la capacitación de técnicos para garantizar que el sistema pueda ser instalado y mantenido correctamente. El futuro de BeTO es prometedor, y su éxito dependerá de la colaboración entre el INTA, la industria privada y los productores ganaderos.

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/como-funciona-el-bebedero-que-resiste-el-invierno-patagonico