Cacao y Envejecimiento Saludable: Reduce la Inflamación y Protege tu Salud a Largo Plazo

El envejecimiento es un proceso inevitable, pero la forma en que envejecemos está cada vez más influenciada por factores que podemos controlar. Uno de los desafíos más insidiosos de la edad es la inflamación crónica de bajo grado, o “inflammaging”, un estado silencioso que socava la salud a largo plazo. La búsqueda de estrategias para mitigar este proceso ha llevado a los científicos a explorar los beneficios potenciales de compuestos naturales, y el cacao, con su riqueza en flavanoles, ha emergido como un candidato prometedor. Un reciente y extenso ensayo clínico, el estudio COSMOS, ha arrojado luz sobre el impacto de los flavanoles del cacao en la inflamación y la salud de los adultos mayores, ofreciendo una nueva perspectiva sobre cómo podemos envejecer de forma más saludable.

Inflammaging: El Fuego Silencioso del Envejecimiento

La inflamación es una respuesta natural del cuerpo ante lesiones o infecciones. Sin embargo, cuando la inflamación se vuelve crónica y de bajo grado, puede tener efectos perjudiciales a largo plazo. El inflammaging se caracteriza por un aumento persistente de marcadores inflamatorios en el cuerpo, incluso en ausencia de una infección aguda. Este estado inflamatorio crónico contribuye al desarrollo de numerosas enfermedades asociadas con la edad, como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, cáncer, enfermedades neurodegenerativas y sarcopenia (pérdida de masa muscular). A diferencia de la inflamación aguda, que es fácilmente detectable, el inflammaging es un proceso sutil y gradual que a menudo pasa desapercibido hasta que se manifiestan las consecuencias de la enfermedad. Factores como la dieta occidental rica en alimentos procesados, el sedentarismo, el estrés crónico y la exposición a toxinas ambientales contribuyen al desarrollo del inflammaging.

Los mecanismos subyacentes al inflammaging son complejos e involucran la activación del sistema inmunológico innato, la disfunción mitocondrial, el estrés oxidativo y la alteración del microbioma intestinal. A medida que envejecemos, la capacidad del cuerpo para regular la inflamación disminuye, lo que lleva a una acumulación de daño tisular y un mayor riesgo de enfermedad. Identificar estrategias para modular la inflamación y prevenir el inflammaging es crucial para promover un envejecimiento saludable y prolongar la vida útil.

El Cacao y sus Flavanoles: Un Tesoro de Beneficios para la Salud

El cacao, la semilla del árbol Theobroma cacao, es mucho más que el ingrediente principal del chocolate. Es una fuente rica en flavanoles, un tipo de antioxidante perteneciente a la familia de los polifenoles. Los flavanoles del cacao han demostrado tener una amplia gama de efectos beneficiosos para la salud, incluyendo la mejora de la función cardiovascular, la protección contra el daño oxidativo, la mejora de la función cognitiva y la modulación de la inflamación. Estos compuestos actúan protegiendo las células del daño causado por los radicales libres, mejorando la flexibilidad de los vasos sanguíneos, reduciendo la presión arterial y mejorando el flujo sanguíneo al cerebro. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la cantidad de flavanoles en el chocolate comercial varía considerablemente dependiendo del tipo de cacao, el procesamiento y la adición de otros ingredientes.

El chocolate negro, con un alto porcentaje de cacao (70% o más), contiene una mayor concentración de flavanoles que el chocolate con leche o el chocolate blanco. Sin embargo, incluso el chocolate negro puede contener cantidades variables de flavanoles debido a las diferencias en el procesamiento. Además, el consumo excesivo de chocolate, incluso el chocolate negro, puede contribuir al aumento de peso y otros problemas de salud debido a su alto contenido calórico y de azúcar. Por lo tanto, obtener los beneficios de los flavanoles del cacao a través de suplementos estandarizados puede ser una opción más eficaz y controlada.

El Estudio COSMOS: Un Ensayo Clínico Revelador

El estudio COSMOS (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study) fue un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, diseñado para investigar los efectos de los flavanoles del cacao en la salud cardiovascular y cognitiva de adultos mayores. El subestudio centrado en la inflamación incluyó a casi 600 participantes con una edad promedio de 70 años, divididos aleatoriamente en dos grupos: uno que recibió una cápsula diaria que contenía 500 mg de flavanoles de cacao y otro que recibió un placebo idéntico. El estudio se llevó a cabo durante dos años, con análisis de sangre realizados al inicio, al primer año y al segundo año para medir los biomarcadores de inflamación.

El diseño del estudio fue riguroso, con el objetivo de minimizar el sesgo y garantizar la fiabilidad de los resultados. El doble ciego significaba que ni los participantes ni los investigadores sabían quién estaba recibiendo el suplemento de cacao o el placebo. La selección de los participantes se realizó cuidadosamente para incluir a adultos mayores sanos sin enfermedades graves preexistentes, lo que permitió observar mejor los efectos del suplemento sin interferencias de otras condiciones médicas. Los biomarcadores de inflamación medidos incluyeron la proteína C reactiva ultrasensible (hsCRP), la interleucina-6 (IL-6), el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α) y la interleucina-10 (IL-10).

Resultados Clave: Reducción de la Inflamación y Modulación Inmunitaria

Los resultados del estudio COSMOS revelaron que los participantes que tomaron el suplemento de cacao experimentaron una reducción significativa en los niveles de hsCRP, un marcador clave de inflamación crónica, en comparación con el grupo placebo. La reducción media anual en hsCRP fue del 8,4% en el grupo de cacao, lo que indica una disminución notable en la inflamación sistémica. El efecto fue aún más pronunciado en los participantes que comenzaron el estudio con niveles elevados de inflamación, con una reducción anual de casi el 38% en hsCRP en comparación con el placebo. Este hallazgo sugiere que los flavanoles del cacao pueden ser particularmente beneficiosos para las personas con inflamación crónica preexistente.

Además de la reducción en hsCRP, el estudio también observó un ligero aumento en los niveles de interferón gamma (IFN-γ) en el grupo de cacao. El IFN-γ es una molécula que desempeña un papel importante en la regulación de la respuesta inmunitaria. Aunque tradicionalmente se asocia con la inflamación, el IFN-γ también puede tener efectos inmunomoduladores y ayudar a controlar la inflamación crónica. Este hallazgo sugiere que los flavanoles del cacao podrían tener un impacto más complejo en el sistema inmunológico de lo que se pensaba anteriormente. Sin embargo, los autores del estudio enfatizan que se necesitan más investigaciones para comprender completamente el significado de este aumento en IFN-γ.

Cápsulas vs. Chocolate: La Importancia de la Concentración y la Pureza

Un aspecto crucial de los hallazgos del estudio COSMOS es que los beneficios observados se obtuvieron con un suplemento concentrado y estandarizado de flavanoles de cacao, no con el consumo de chocolate comercial. El chocolate comercial a menudo contiene cantidades variables de flavanoles, dependiendo del tipo de cacao, el procesamiento y la adición de otros ingredientes como azúcar y grasas. Estos ingredientes adicionales pueden contrarrestar los efectos beneficiosos de los flavanoles y contribuir a problemas de salud como el aumento de peso y la resistencia a la insulina. Para obtener los 500 mg de flavanoles diarios utilizados en el estudio COSMOS, sería necesario consumir grandes cantidades de chocolate negro de alta pureza, lo que podría ser poco práctico y poco saludable.

Por lo tanto, los investigadores recomiendan que las personas interesadas en obtener los beneficios de los flavanoles del cacao consideren tomar un suplemento estandarizado en lugar de depender únicamente del consumo de chocolate. Los suplementos de flavanoles de cacao están disponibles en el mercado y pueden proporcionar una dosis controlada y consistente de estos compuestos beneficiosos. Sin embargo, es importante elegir un suplemento de alta calidad de un fabricante confiable para garantizar la pureza y la potencia del producto.

Implicaciones para el Envejecimiento Saludable y Futuras Investigaciones

El estudio COSMOS proporciona evidencia sólida de que los flavanoles del cacao pueden tener un impacto positivo en la inflamación crónica y la salud de los adultos mayores. La reducción en hsCRP observada en el grupo de cacao sugiere que estos compuestos pueden ayudar a proteger contra enfermedades relacionadas con la edad, como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el estudio se realizó en una población específica de adultos mayores blancos y sanos, y que los resultados pueden no ser generalizables a otras poblaciones.

Se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos en poblaciones más diversas y para investigar los mecanismos subyacentes a los efectos beneficiosos de los flavanoles del cacao. También es importante investigar si los flavanoles del cacao pueden interactuar con otros factores del estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, para potenciar sus efectos beneficiosos. En última instancia, el estudio COSMOS abre nuevas vías para el desarrollo de estrategias de envejecimiento saludable basadas en la modulación de la inflamación y la promoción de la función inmunitaria.

Fuente: https://www.muyinteresante.com/ciencia/cacao-envejecimiento-inflamacion-estudio.html