Dallol: El único lugar estéril de la Tierra sin vida

El campo geotermal de Dallol, en Etiopía, alberga un entorno extremo que desafía los límites de la habitabilidad. Este paisaje infernal, con temperaturas superiores a los 45 °C, alberga charcas hipersalinas e hiperácidas con valores de pH negativos.

La ausencia de vida microbiana

Pese a la presencia de agua líquida, un estudio liderado por Purificación López García ha demostrado la ausencia de vida microbiana en estas piscinas. Los análisis exhaustivos de muestras revelaron que las charcas y los lagos de salmuera adyacentes carecen de microorganismos, incluso arqueas halófilas. Esta ausencia se atribuye a dos barreras físico-químicas: la abundancia de sales de magnesio caotrópicas, que desnaturalizan las biomoléculas, y la confluencia de condiciones hipersalinas, hiperácidas y de alta temperatura.

Implicaciones astrobiológicas

El descubrimiento de Dallol como un lugar estéril tiene implicaciones significativas para la astrobiología. La presencia de agua líquida en un planeta no implica necesariamente la presencia de vida, lo que subraya la necesidad de ser cautelosos al interpretar biofirmas morfológicas en la Tierra y más allá. El estudio destaca la importancia de considerar las condiciones físico-químicas al evaluar la habitabilidad.

Actividad extrema

El campo geotermal de Dallol es un entorno excepcionalmente activo, con intensa actividad hidrotermal y gases tóxicos. A pesar de sus condiciones extremas, sigue siendo un lugar fascinante para estudiar los límites de la vida y comprender los factores que determinan la habitabilidad. La investigación en curso explora la coexistencia potencial de piscinas estériles y habitadas en este entorno extremo.

Fuente: https://www.huffingtonpost.es//sociedad/este-unico-lugar-tierra-hay-vida-hpe1.html