Descubierta una nueva especie de dragón del fango en el profundo océano Antártico
En las profundidades insondables del Océano Antártico, un descubrimiento revolucionario ha sacudido los cimientos de nuestro conocimiento sobre la vida marina. Una expedición internacional liderada por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha desenterrado una nueva especie de dragón del fango a 6000 metros bajo la superficie helada.
Echionderes australis: El nuevo dragón del fango
Esta nueva especie, denominada Echionderes australis, es un miembro diminuto de un grupo de animales poco conocidos llamados kinorrincos. Estos pequeños invertebrados, que miden entre 100 micrómetros y 1 milímetro, desempeñan un papel crucial en el delicado equilibrio de los ecosistemas marinos como parte de la meiofauna, una comunidad animal vital.
El hábitat hadal: un reino inexplorado
El descubrimiento de Echionderes australis es particularmente notable debido a su hogar inusual: la Fosa de las Orcadas del Sur, un abismo marino que se extiende a más de 6000 metros de profundidad. Estas profundidades hadales, como se las conoce, son entornos inhóspitos y poco explorados, lo que hace que este hallazgo sea aún más significativo.
Biodiversidad en las profundidades
Antes de este descubrimiento, solo se conocían dos especies de kinorrincos en las zonas hadales. Echionderes australis amplía este conocimiento en un 33%, lo que subraya la rica biodiversidad que aún aguarda por ser descubierta en las profundidades del océano.
"Este descubrimiento amplía significativamente nuestro conocimiento sobre la biodiversidad de estos animales en ambientes hadales, sumándose a un grupo muy reducido de especies conocidas a estas profundidades".
Alberto González Casarrubios, investigador de la UCM
Técnicas innovadoras para el muestreo
El muestreo de Echionderes australis requirió técnicas innovadoras. La expedición utilizó un multicorer (MUC), un instrumento especializado diseñado para minimizar la alteración del sedimento marino. El sedimento se separó cuidadosamente y los kinorrincos se extrajeron mediante un método de flotación, lo que garantiza la preservación de las delicadas criaturas.
Descripción de Echionderes australis
Echionderes australis presenta características morfológicas distintas que lo distinguen de otras especies de kinorrincos. Posee un cuerpo alargado con once anillos y nueve placas terminales, dispuestas en un patrón único. Su aparato bucal está bien desarrollado y adaptado para alimentarse de materia orgánica en el sedimento.
Implicaciones para la taxonomía y la conservación
El descubrimiento de Echionderes australis tiene implicaciones de gran alcance para la taxonomía de los kinorrincos, ampliando nuestra comprensión de la diversidad de este grupo en los ambientes hadales. También destaca la importancia de la conservación de los ecosistemas marinos profundos, que albergan una rica biodiversidad aún poco conocida.
Colaboración internacional
Este descubrimiento fue posible gracias a la colaboración de un equipo internacional de investigadores de la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad del Sur de Dinamarca, la Universidad Federal de Río Grande (Brasil), la Agencia Japonesa para Ciencia y Tecnología Marítimo-Terrestres y el Instituto Francés de Investigación para la Exploración del Mar.
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