Descubierto el origen del campo magnético solar, enigma de Galileo resuelto
¡Por fin resuelven el misterio del Sol que Galileo ya había visto y murió sin saber qué era!
El enigma de las manchas solares
En 1612, Galileo Galilei, uno de los pioneros de la astronomía moderna, observó por primera vez las manchas solares. Estas manchas, zonas oscuras en la superficie del Sol, cambian y se desplazan con el tiempo. Este fenómeno cíclico, que se repite aproximadamente cada 11 años, está relacionado con la inversión de los polos magnéticos del Sol.
Durante siglos, el origen del campo magnético solar ha sido un enigma. Los astrónomos creían que se generaba en las profundidades del astro, a unos 209.000 kilómetros bajo la superficie. Sin embargo, esta suposición no lograba explicar completamente las observaciones ni permitir predicciones precisas sobre la actividad solar.
Un nuevo modelo
Un equipo de investigadores liderado por Daniel Lecoanet de la Escuela de Ingeniería McCormick de Northwestern y Geoffrey Vasil de la Universidad de Edimburgo propuso una nueva hipótesis: el campo magnético del Sol en realidad se genera mucho más cerca de la superficie, a unos 32.000 kilómetros de profundidad.
Este hallazgo rompe por completo lo que sabíamos del Sol y se ajusta mejor a las observaciones actuales. Una pieza clave de este nuevo modelo es la consideración de un fenómeno conocido como "oscilación torsional". Estos flujos de gas y plasma, impulsados magnéticamente dentro y alrededor del Sol, hacen que diferentes partes de la superficie solar giren a distintas velocidades.
Oscilación torsional
Los científicos descubrieron que estas oscilaciones tienen el mismo período que el ciclo magnético solar, lo que sugiere que ambos fenómenos están interrelacionados. Este avance no habría sido posible sin la ayuda de un superordenador de la NASA. Los cálculos necesarios para este descubrimiento habrían tomado 450 años en un ordenador común.
Gracias a la capacidad de procesamiento del superordenador, el equipo pudo realizar 15 millones de horas de CPU, confirmando así su hipótesis.
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Implicaciones
El descubrimiento de la verdadera ubicación del origen del campo magnético del Sol tiene importantes implicaciones. Por ejemplo, puede mejorar nuestra comprensión de la dinámica solar y permitirnos hacer predicciones más precisas sobre la actividad solar.
Tormentas solares
Las tormentas solares pueden dañar la infraestructura eléctrica, las telecomunicaciones, los sistemas de navegación y los satélites. Recientemente, una de las tormentas solares más fuertes en dos décadas generó intensas auroras boreales visibles desde lugares como España. Esto refuerza la importancia de comprender y predecir la actividad solar.
"Este descubrimiento no solo resuelve un antiguo misterio, sino que también tiene implicaciones prácticas para nuestra comprensión y preparación frente a las tormentas solares".
Daniel Lecoanet, Escuela de Ingeniería McCormick de Northwestern
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