Descubierto un mundo volcánico del tamaño de la Tierra con potencial para albergar vida
¡Un nuevo mundo del tamaño de la Tierra descubierto con una actividad volcánica similar a la de Io!
Un extraordinario exoplaneta con características únicas
Imagine un mundo más allá de nuestro sistema solar, un mundo del tamaño de la Tierra, pero con características fascinantes y distintivas. Los astrónomos han descubierto un exoplaneta llamado LP 791-18 d, que podría estar cubierto de volcanes con una actividad eruptiva similar a Io, la luna volcánica de Júpiter.
Según los datos del satélite TESS de la NASA y del telescopio espacial Spitzer, el exoplaneta LP 791-18 d se encuentra a 90 años luz de distancia en la constelación de Cráter. Orbita una pequeña estrella enana roja y está bloqueada marealmente, lo que significa que siempre muestra el mismo lado a su estrella, al igual que la Tierra y la Luna.
Este bloqueo mareal crea una diferencia significativa en las temperaturas del planeta. El lado diurno está expuesto a un calor abrasador, mientras que el lado nocturno permanece en la oscuridad y el frío. Sin embargo, los investigadores sospechan que la intensa actividad volcánica en todo el planeta podría sostener una atmósfera, lo que permitiría que el agua líquida se condense en el lado nocturno.
La vida más allá del bloqueo mareal
El descubrimiento de LP 791-18 d plantea la intrigante pregunta de si la actividad geológica juega un papel crucial en la habitabilidad de los exoplanetas. "Una gran pregunta en astrobiología es si la actividad tectónica o volcánica es necesaria para la vida", dijo Jessie Christiansen, coautora e investigadora del Instituto de Ciencia de Exoplanetas de la NASA.
Los procesos geológicos pueden liberar materiales esenciales para la vida, como el carbono, y agitarlos para evitar que se hundan en la corteza. Esto podría crear un entorno más favorable para el surgimiento y la evolución de la vida.
Los otros mundos del sistema LP 791-18
LP 791-18 d no es el único mundo descubierto en su sistema estelar. Anteriormente, los astrónomos habían identificado otros dos planetas: LP 791-18 b y LP 791-18 c. El primero es un 20% más grande que la Tierra, mientras que el segundo es 2,5 veces más grande.
LP 791-18 c será observado por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) en el futuro, lo que proporcionará información valiosa sobre su atmósfera y potencial habitabilidad.
Implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre
El descubrimiento de LP 791-18 d y su posible actividad volcánica amplía las posibilidades de vida más allá de la Tierra. Demuestra que incluso los mundos bloqueados por las mareas, con condiciones extremas en un lado, pueden albergar nichos habitables en el otro.
Esta investigación subraya la importancia de considerar la geología y los procesos planetarios al buscar vida en el cosmos. Nos recuerda que la habitabilidad es un concepto complejo y que la vida puede prosperar en lugares inesperados.
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