¡Descubre por qué los chiles pican menos y dónde encontrar los más picantes!
¡Alerta a los amantes del picante! Expertos revelan por qué los chiles pican cada vez menos.
Los chiles en la cultura mexicana
El chile, un pilar de la gastronomía mexicana, se ha utilizado y cultivado desde la época prehispánica. Hoy en día, existen al menos 200 variedades criollas y 64 domesticadas en el país, entre ellas el habanero, poblano, manzano, serrano, chipotle, árbol, morita y piquín.
Estos chiles brindan un picor de medio a alto debido a la capsaicina, una sustancia que se encuentra principalmente en la placenta o vena de los chiles y estimula la liberación de endorfinas, produciendo placer o dolor.
¿Por qué pican los chiles?
La capsaicina es un compuesto químico responsable del picor de los chiles. Cuando se ingiere, activa los receptores TRPV1 en la boca, que normalmente se activan por el calor. Esta activación envía una señal al cerebro, lo que lleva a la sensación de quemazón y picor.
El nivel de picor de un chile se mide en unidades Scoville (SHU). Cuanto mayor sea el valor SHU, más picante será el chile.
¿Por qué los chiles cada vez pican menos?
Actualmente, los expertos en cultivo de chiles han optado por sembrar variedades menos picantes y más grandes para satisfacer las demandas del mercado.
Ted Ballweg, productor de chile y propietario de Savory Accents, explica: "Hoy en día, los jalapeños miden unos quince centímetros, cuando antes medían unos tres. Los agricultores cultivan deliberadamente vainas más grandes porque les pagan por kilo. Los chiles más grandes pesan más, así que les pagan más".
Brad Rubin, director del sector del Instituto Agroalimentario de Wells Fargo, añade que los chiles son más grandes, menos picantes y menos sabrosos porque se venden mejor en los supermercados.
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¿Cómo encontrar chiles más picantes?
Si buscas un picante más intenso, busca variedades de chiles más pequeñas. Aunque los chiles más grandes pueden tener un aspecto más impresionante, los chiles más pequeños suelen concentrar más capsaicina y, por tanto, son más picantes.
También puedes buscar variedades de chile específicas conocidas por su picor, como el habanero, el scotch bonnet o el Carolina Reaper.
El consumo moderado de chiles puede ser beneficioso para la salud. Los chiles contienen vitaminas, minerales y antioxidantes que pueden ayudar a reducir la inflamación, mejorar la salud del corazón y reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer.
Asociación Americana del Corazón
Consejos para manejar el picor de los chiles
Si te preocupa el picor excesivo de los chiles, hay algunas medidas que puedes tomar:
- Quita las semillas y la placenta (vena) de los chiles, ya que es donde se concentra la mayor parte de la capsaicina.
- Remoja los chiles en agua fría durante unos minutos antes de usarlos. Esto ayudará a eliminar algo de la capsaicina.
- Usa guantes al manipular chiles picantes.
- Si te quema la boca con un chile picante, bebe leche o come yogur. La grasa de la leche ayudará a neutralizar la capsaicina.
Variedades de chile
Existen innumerables variedades de chile en el mundo, cada una con un sabor y nivel de picor únicos. Aquí tienes algunas de las variedades más populares:
- Jalapeño: Un chile verde o rojo de tamaño medio con un picor moderado.
- Serrano: Un chile verde pequeño y picante con un picor más intenso que el jalapeño.
- Habanero: Un chile pequeño y redondo con un picor muy intenso. Se le considera uno de los chiles más picantes del mundo.
- Carolina Reaper: Actualmente, el chile más picante del mundo, con un nivel de picor de más de 2 millones de SHU.
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