Descubren cráneo de ave de 80 millones de años que revela evolución del cerebro
**Un viaje de 80 millones de años: Descubriendo el cráneo fosilizado de un ave ancestral**
El eslabón perdido en la evolución aviar
Un extraordinario descubrimiento realizado por un equipo internacional de investigadores, en el que participa el CONICET, ha sacado a la luz un cráneo fosilizado completo de un ave que data de hace 80 millones de años. Este hallazgo, que ocupa la portada de la prestigiosa revista Nature, proporciona valiosa información sobre la evolución del cráneo y el cerebro de las aves modernas.
Un fósil excepcional
El fósil, bautizado como Navaornis hestiae en honor al paleontólogo brasilero William Nava, fue hallado en la región de Presidente Prudente, en el estado de San Pablo, en Brasil. Se trata de un ave enantiornites, uno de los grupos de aves más prósperos y diversos del Mesozoico. Lo que hace único a Navaornis hestiae es su cráneo, excepcionalmente bien conservado y completo, lo que permite un estudio detallado de su anatomía en 3D, su cerebro, oído interno y otras estructuras asociadas.
Una ventana al pasado
El análisis del fósil de Navaornis hestiae ha proporcionado información pionera sobre la evolución del cráneo en las aves. Su anatomía craneal presenta una combinación de características primitivas y modernas, lo que sugiere un mosaico evolutivo complejo.
El cerebro de las aves
Una de las aportaciones más significativas del estudio es el análisis del cerebro de Navaornis hestiae. La estructura cerebral de Navaornis se posiciona como un intermedio casi perfecto entre la del Archaeopteryx, el ave más antigua conocida del Jurásico, y la de las aves modernas.
Este hallazgo soporta la hipótesis de que el cerebro de las aves ha evolucionado gradualmente a través de la adquisición convergente de características modernas en diferentes linajes de aves.
La convergencia evolutiva
El estudio de Navaornis hestiae resalta el grado de convergencia evolutiva que se produjo en la historia temprana de las aves. Esta ave enantiornites muestra rasgos convergentes con las aves modernas que no sobrevivieron a la extinción masiva que marcó el final de la Era Mesozoica.
Este estudio proporciona información valiosa sobre la evolución del cráneo y el cerebro de las aves, y subraya la complejidad de la historia evolutiva de este grupo.
"Este estudio tiene dos resultados principales. Por un lado, la información obtenida provee aspectos esenciales para comprender mejor la evolución del cerebro en aves, y cómo se desarrolla el cerebro único de estos animales. Y por otro lado, el nuevo fósil revela un grado de convergencia evolutiva sin precedencia dentro de la historia temprana de las aves."
Luis Chiappe, líder del estudio y paleontólogo argentino
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