Descubren en la galaxia un planeta que desafía las leyes cósmicas
¡Planetas que desafían la lógica: Descubrimiento de un mundo que no debería existir!
Planetas errantes en el vasto cosmos
El deseo ardiente de desentrañar los misterios del universo ha llevado a la humanidad a buscar planetas más allá de nuestro alcance inmediato, con el objetivo final de encontrar mundos capaces de albergar vida. En esta búsqueda incesante, la astronomía ha logrado avances fascinantes, con el descubrimiento de más de 5000 exoplanetas. Estos cuerpos celestes, que orbitan estrellas distantes, nos brindan información invaluable sobre la formación y evolución de los sistemas planetarios.
Uno de los métodos empleados para detectar exoplanetas se centra en el estudio de "estrellas de secuencia principal", estrellas similares a nuestro Sol que fusionan hidrógeno en helio en sus núcleos. Esta fase estable de sus vidas puede durar miles de millones de años, lo que las convierte en candidatos ideales para buscar planetas habitables.
El viaje de las estrellas a gigantes rojas
Así como los seres humanos, las estrellas también experimentan un proceso de evolución y envejecimiento. Al agotar el hidrógeno de sus núcleos, las estrellas se encogen y su envoltura exterior se expande, enfriándose gradualmente. En esta etapa de transición, conocidas como "gigantes rojas", las estrellas pueden alcanzar un tamaño hasta 100 veces mayor que su tamaño original.
En aproximadamente 5 mil millones de años, se prevé que nuestro Sol sufra esta transformación, absorbiendo potencialmente a los planetas interiores, como Mercurio, Venus e incluso la Tierra. A medida que la estrella evoluciona a una gigante roja, su núcleo alcanza temperaturas extremas, lo que permite la fusión del helio. En este proceso, la estrella se reduce a aproximadamente una décima parte de su tamaño y continúa ardiendo de manera estable durante varios millones de años más.
Un descubrimiento desconcertante: un planeta alrededor de una estrella gigante roja inusual
En 2015, un equipo de astrónomos hizo un descubrimiento intrigante: un planeta con una masa similar a la de Júpiter orbitando una estrella a solo la mitad de la distancia que la Tierra orbita al Sol. En 2019, la Unión Astronómica Internacional asignó el nombre "Baekdu" a la estrella y "Halla" al planeta, en honor a los picos más altos de Corea.
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Lo sorprendente de este hallazgo fue que Baekdu ya había comenzado a fusionar helio, a diferencia de otras estrellas gigantes rojas. Este descubrimiento planteó preguntas desconcertantes: si la estrella estaba quemando helio, debería haber sido mucho más grande en el pasado. ¿Cómo había evitado tragarse a Halla?
Posibles explicaciones para el enigma
Para explicar este fenómeno, los científicos han propuesto varias teorías. Una posibilidad es que Baekdu fuera originalmente una estrella binaria. Al fusionarse con su estrella compañera, habría saltado directamente a la fase de combustión de helio, evitando que Halla fuera absorbido ya que la estrella no creció lo suficiente como para alcanzar el planeta.
Otra teoría sugiere que Halla es un planeta relativamente joven. La colisión de las dos estrellas podría haber creado una nube de gas y polvo, de la cual se habría formado el planeta. En otras palabras, Halla podría ser un planeta de "segunda generación", nacido después de la fusión estelar.
Implicaciones del descubrimiento
Independientemente de la explicación correcta, el descubrimiento de un exoplaneta cercano orbitando una estrella gigante roja que quema helio desafía nuestras suposiciones sobre la evolución estelar y la formación de planetas. Demuestra que la naturaleza puede encontrar formas inesperadas y asombrosas de crear y sostener mundos. Este hallazgo nos inspira a seguir explorando las vastas extensiones del universo, sabiendo que siempre hay nuevas maravillas por descubrir.
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