Descubren la clave del rápido envejecimiento de algunos órganos
¿Qué órgano de nuestro cuerpo se desgasta más rápido a pesar de nuestros cuidados?
El hígado: La máquina que se desgasta silenciosamente
Nuestros órganos son como máquinas complejas, esenciales para mantener nuestra salud y bienestar. Sin embargo, algunos órganos trabajan más lentamente en su renovación y reparación, como el hígado. Una investigación innovadora ha desvelado un hallazgo fascinante: ciertas mutaciones en nuestro ADN aceleran el desgaste de estos órganos con el tiempo.
Un equipo de científicos suizos, concretamente de la Universidad de Ginebra (UNIGE), llevó a cabo un experimento pionero utilizando ratones. Examinaron muestras de hígado de ratones de distintas edades para desentrañar el comportamiento de su ADN.
Descubrieron un patrón inesperado: la replicación del ADN en las células hepáticas, conocidas como hepatocitos, no se produce en las regiones codificantes del ADN, que instruyen a la célula sobre qué proteínas sintetizar. En cambio, la replicación ocurre en las regiones no codificantes, que no desempeñan un papel directo en la producción de proteínas.
La importancia de las regiones no codificantes
Las regiones no codificantes, a diferencia de las regiones codificantes, carecen de mecanismos de revisión y corrección. Como un documento sin revisión, los errores pueden acumularse con el tiempo, afectando a la función del órgano.
En ratones jóvenes, estos errores son escasos e inofensivos. Sin embargo, en ratones de edad avanzada, la acumulación de errores se vuelve tan significativa que desencadena una "alarma" en el organismo, bloqueando la replicación del ADN.
Esta interrupción de la división celular lleva al deterioro del hígado. El hígado, responsable de depurar toxinas, procesar nutrientes y desempeñar otras funciones vitales, requiere una renovación constante para funcionar correctamente.
Cuando las células hepáticas dejan de dividirse debido a la acumulación de errores en el ADN no codificante, el hígado envejece y pierde su capacidad de funcionamiento óptimo.
¿Por qué los órganos de proliferación lenta envejecen más rápido?
Este descubrimiento arroja luz sobre por qué los órganos de proliferación lenta, como el hígado, envejecen más rápidamente que los órganos de renovación más rápida, como la piel o los intestinos.
Los órganos de renovación rápida tienen la capacidad de regenerar constantemente sus células, manteniendo su función durante más tiempo. Sin embargo, los órganos de proliferación lenta, como el hígado, carecen de esta capacidad de regeneración, lo que los hace más susceptibles al envejecimiento debido a la acumulación de errores en el ADN no codificante.
Perspectivas para frenar el envejecimiento celular
El potencial de la terapia génica
Este revolucionario descubrimiento abre nuevas posibilidades para frenar el envejecimiento celular. Los científicos creen que encontrar métodos para reducir o prevenir la acumulación de errores genéticos en las regiones no codificantes del ADN podría mejorar la capacidad de los órganos como el hígado para regenerarse.
Una vida más larga y saludable
En el futuro, podríamos ser capaces de "revisar" y "corregir" los errores en el ADN, permitiendo que nuestros órganos funcionen correctamente durante mucho más tiempo. Esto podría extender nuestra esperanza de vida y mejorar nuestra calidad de vida en la vejez.
Giacomo Rossetti, investigador: Este proceso es un mecanismo de defensa del organismo. Cuando los errores en el ADN se vuelven excesivos, el sistema se activa y detiene la replicación del ADN para evitar problemas mayores. Sin embargo, esto conduce al envejecimiento de los tejidos y a la pérdida de funciones.
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