Descubrimiento sorprendente en Marte: Mediciones de nieve y escarcha superan estimaciones
En medio del árido y polvoriento paisaje de Marte, un hallazgo reciente ha desconcertado a los científicos. Un grupo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha descubierto que la cantidad de nieve y escarcha en el planeta rojo es mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente. Este descubrimiento tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión del clima y la historia de Marte, y podría ayudar a iluminar el ciclo de vida de otros planetas rocosos en nuestro sistema solar.
El clima único de Marte
A pesar de su apariencia estéril y rocosa, Marte comparte algunas similitudes intrigantes con la Tierra. Al igual que nuestro planeta natal, Marte experimenta las cuatro estaciones del año, aunque su inclinación axial más pronunciada da lugar a temporadas más extremas. Durante el otoño y el invierno marcianos, las temperaturas pueden descender por debajo del punto de congelación del dióxido de carbono (aproximadamente -125 °C).
Cuando el dióxido de carbono alcanza su punto de congelación, puede precipitarse en forma de lluvia, granizo, nieve o escarcha sobre la superficie marciana. Estas precipitaciones estacionales representan un ciclo volátil crucial en Marte, y su estudio detallado podría contribuir significativamente a nuestra comprensión de la dinámica global del clima marciano.
Un método innovador para medir la nieve y la escarcha
Para comprender mejor el paleoclima y medir el grosor de la nieve y la escarcha estacional en Marte, el equipo del IAA-CSIC ha desarrollado un método novedoso que implica observar las variaciones en las sombras de grandes bloques de hielo desprendidos de los Depósitos Estratificados Polares del Norte (NPLD) del planeta.
Estas observaciones se realizan utilizando imágenes de alta resolución de HiRISE, un instrumento a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA. Al analizar minuciosamente estas imágenes, los investigadores pueden estimar con gran precisión el espesor de la nieve y la escarcha depositadas en la superficie del planeta.
Mediciones sorprendentes
Utilizando este método innovador, los investigadores obtuvieron mediciones sorprendentes. Descubrieron que la acumulación de escarcha y nieve a finales del invierno marciano era de aproximadamente 1 metro de altura, mientras que en las temporadas de máxima helada podía superar los 0,6 metros. En primavera, este volumen se reducía a unos 0,4 metros.
Estas mediciones son dos órdenes de magnitud mayores que el espesor medio previsto por los modelos recientes de nevadas en Marte. También son más precisas que las obtenidas mediante el láser Mars Orbiter.
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Implicaciones para la comprensión del clima marciano
Aunque nuestra medición de nieve es solo en un escarpe específico y su medición es un promedio sobre latitudes, esta gran diferencia en la comparación ya es interesante.
Haifeng Xiao, investigador principal del IAA-CSIC
Los resultados de este estudio brindan información valiosa sobre el clima y la historia de Marte. Las mediciones precisas de la nieve y la escarcha estacionales pueden ayudar a refinar los modelos climáticos del planeta vecino y proporcionar información sobre la evolución de su atmósfera y superficie con el tiempo.
Además, este método innovador podría aplicarse para estudiar la nieve y la escarcha en otros planetas rocosos de nuestro sistema solar, como Mercurio y la Luna, ampliando nuestro conocimiento sobre los procesos climáticos que dan forma a estos mundos.
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