Dispersión de la gripe aviar en la Antártida supera expectativas

El virus de la gripe aviar se propaga sin control por la Antártida, amenazando la fauna salvaje

El virus HPAI H5N1 se ha detectado en 14 nuevos animales

Científicos españoles han confirmado 14 nuevos casos de gripe aviar altamente patógena (HPAI H5N1) en la Antártida, lo que eleva el número total de casos a 28. Los nuevos hallazgos indican que el virus se está propagando más ampliamente de lo esperado, amenazando a la fauna salvaje de la región.

Los casos se detectaron en muestras recogidas durante la Expedición Australis, un proyecto internacional que rastreó la presencia del patógeno en la península antártica y la zona norte del mar de Weddell. Las muestras iniciales habían dado negativo, pero un nuevo análisis utilizando protocolos de PCR optimizados y la secuenciación de la región definitoria del virus HPAI ha revelado la presencia del virus en 14 animales, entre ellos pingüinos, skuas, palomas antárticas y lobos marinos.

La detección del virus en los pingüinos es especialmente preocupante, ya que ya se ha observado una mortalidad masiva de esta especie en la isla antártica Heroína, en el mar de Weddell. Los investigadores sospechan que el virus de la gripe aviar podría ser responsable de muchas de estas muertes.

El virus ha afectado a nuevas especies

El reanálisis de las muestras recogidas durante la Expedición Australis ha confirmado la presencia del virus HPAI H5N1 en tres nuevas especies de animales: pingüinos, palomas antárticas y lobos marinos. Anteriormente, el virus sólo se había detectado en skuas y un elefante marino.

La detección del virus en los pingüinos es particularmente preocupante, ya que esta especie es muy susceptible a las enfermedades respiratorias. Los investigadores temen que el virus pueda propagarse rápidamente entre las colonias de pingüinos, provocando una mortalidad significativa.

El virus se está propagando más ampliamente de lo esperado

Los nuevos hallazgos indican que el virus HPAI H5N1 se está propagando más ampliamente de lo esperado en la Antártida. El virus se ha detectado en animales en varias zonas de la península antártica, así como en la isla Heroína, en el mar de Weddell.

Los investigadores creen que el virus puede haberse introducido en la Antártida a través de aves migratorias infectadas. El virus se ha detectado en aves migratorias en todo el mundo, y se sospecha que está detrás de brotes de gripe aviar en aves de corral en varios países.

El virus supone una amenaza para la fauna salvaje de la Antártida

El virus HPAI H5N1 es altamente patógeno para las aves, y puede causar enfermedades graves y la muerte. Los investigadores temen que el virus pueda diezmar las poblaciones de aves en la Antártida, especialmente los pingüinos.

Además de las aves, el virus también podría suponer una amenaza para otros animales salvajes de la Antártida, como los lobos marinos y los elefantes marinos. Se ha demostrado que el virus infecta a los mamíferos marinos, y se sospecha que está detrás de la muerte de varios leones marinos en Sudáfrica.

Los hallazgos son preocupantes y destacan la necesidad de una vigilancia continua y de medidas de bioseguridad para proteger la fauna salvaje de la Antártida.

Antonio Alcamí, líder del equipo de investigación del CSIC

Medidas para proteger la fauna salvaje de la Antártida

Los investigadores piden la adopción de medidas urgentes para proteger la fauna salvaje de la Antártida del virus HPAI H5N1. Estas medidas incluyen:

• Vigilancia continua del virus en aves y mamíferos marinos salvajes
• Medidas de bioseguridad para evitar la introducción del virus en la Antártida
• Investigación sobre la patogenicidad del virus en las especies de la Antártida
• Desarrollo de vacunas y tratamientos para proteger a los animales salvajes

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/la-dispersion-de-la-gripe-aviar-en-la-antartida-es-mayor-de-la-esperada