El arca de Noé de las semillas: el mayor banco del mundo preserva el futuro
El mayor banco de semillas del mundo, un tesoro para el futuro del planeta
En las profundidades del sur de Inglaterra, los Jardines Botánicos de Kew albergan un fortín que custodia uno de los mayores tesoros de la biosfera: el Banco de Semillas del Milenio (MSB). Un depósito con más de 2.400 millones de simientes, vitales para la salud del planeta.
Custodiando la biodiversidad
Fundado en el año 2000, el MSB es el programa global más grande de conservación de plantas. Alberga 95.576 colecciones de semillas de 190 países y 40.020 especies diferentes, muchas de ellas de Latinoamérica. Este tesoro se custodia en un imponente búnker subterráneo, diseñado para resistir catástrofes naturales y radiaciones. Sus cámaras de secado, procesamiento y frigoríficas garantizan la preservación a largo plazo de estas valiosas semillas y sus copias de seguridad.
El proceso de conservación
El proceso de conservación comienza con la recolección de las semillas, a cargo de expertos de Kew o equipos colaboradores en diversos países. Siguiendo criterios específicos (especies en peligro de extinción, endemismo y utilidad económica), seleccionan las plantas cuyas semillas serán cosechadas y enviadas a Wakehurst para su procesamiento y almacenamiento.
Aplicaciones y beneficios
Estas semillas silvestres no solo son fundamentales para la conservación de la biodiversidad, sino que también tienen aplicaciones prácticas. Su ADN puede ser estudiado para identificar rasgos deseables, como resistencia al cambio climático, lo que permite desarrollar nuevas variedades de cultivos más resistentes.
Además, las semillas del MSB pueden utilizarse para reforestar bosques y reintroducir especies extintas, restaurando ecosistemas degradados. En este sentido, el MSB lleva a cabo proyectos en distintos países, incluyendo México, Colombia y Perú, donde trabajan en la conservación de la variedad local de aguacate, la flora amenazada de la República Dominicana y las especies de los bosques tropicales de Perú.
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Amenazas y desafíos
Uno de los principales retos que enfrenta el trabajo de conservación del MSB es el cambio climático. El calentamiento global afecta a la tasa de incendios forestales, amenaza a especies en peligro de extinción y modifica los tiempos de cosecha de semillas. Esto obliga a los científicos a anticiparse a los desajustes climáticos en la planificación de sus proyectos de reintroducción de especies.
El MSB, una inversión en el futuro
A pesar de los desafíos, el Banco de Semillas del Milenio sigue siendo un faro de esperanza para la conservación de plantas. Como explica Michael Way, coordinador del MSB para las Américas, "El MSB es tanto una póliza de seguros como una inversión en el futuro de nuestro planeta."
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