El declive del Atlántico: Estudio revela el futuro del segundo océano más grande
El destino inevitable del Océano Atlántico: el cierre de un ciclo
El ciclo de vida de los océanos
Contrariamente a la creencia popular, los océanos no son eternos. Tienen un ciclo de vida que incluye el nacimiento, el crecimiento y, finalmente, el cierre. Este ciclo se conoce como Ciclo de Wilson, que describe el proceso de fractura de continentes y apertura de cuencas oceánicas.
El Ciclo de Wilson está influenciado por las interacciones entre las placas tectónicas, que se mueven sobre la astenosfera caliente y moldeable. Cuando la litosfera fría y rígida se rompe y se moviliza, puede provocar la formación de nuevas zonas de subducción, donde una placa se hunde bajo otra.
El nacimiento y el declive del Océano Atlántico
El Océano Atlántico nació hace 180 millones de años cuando el supercontinente Pangea se rompió. Sin embargo, todos los océanos están destinados a cerrarse eventualmente. Un ejemplo notable es el Mar Mediterráneo, que es un remanente del vasto océano Tetis que alguna vez existió entre África y Eurasia.
Para que el Océano Atlántico comience a cerrarse, deben formarse nuevas zonas de subducción. Sin embargo, debido a la dureza de las placas tectónicas del Atlántico, este proceso es desafiante. Por lo tanto, la única alternativa viable es que las zonas de subducción existentes migren desde océanos en declive hacia océanos más jóvenes.
El estudio: predicción del cierre del Atlántico
Un estudio reciente utilizó modelos 3D computacionales para predecir que una zona de subducción debajo del Estrecho de Gibraltar se propagará hacia el interior del Atlántico. Los hallazgos del estudio sugieren que esta zona de subducción podría formar un anillo de fuego atlántico.
"La invasión por subducción es inherentemente un proceso tridimensional que requiere herramientas de modelado avanzadas", explicó João Duarte, primer autor del estudio. "Ahora podemos simular la formación del Arco de Gibraltar con gran detalle y predecir su evolución futura".
El papel de la zona de subducción de Gibraltar
El estudio indica que la zona de subducción de Gibraltar jugará un papel crucial en el cierre del Atlántico. Esta zona de subducción se está propagando lentamente y se espera que invada el Atlántico en aproximadamente 20 millones de años.
Duarte enfatizó la importancia de estudiar Gibraltar como un proceso en sus primeras etapas. "Permite observar el proceso cuando recién está ocurriendo", dijo. "Esto proporciona información valiosa que nos ayuda a comprender mejor el cierre de los océanos".
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Otras zonas de subducción en el Atlántico
Además de la zona de subducción de Gibraltar, hay otras dos zonas de subducción en el Atlántico: las Antillas Menores en el Caribe y el Arco de Escocia cerca de la Antártida. Sin embargo, estas zonas invadieron el Atlántico hace millones de años.
Estudiar Gibraltar ofrece una oportunidad única porque permite a los científicos observar un proceso en sus primeras etapas, lo que brinda información valiosa sobre el cierre de los océanos.
Implicaciones para el futuro
El estudio subraya la inevitabilidad del cierre del Océano Atlántico. Si bien el proceso llevará millones de años, el estudio proporciona nueva información sobre el momento y los factores involucrados.
Comprender el cierre de los océanos es esencial para predecir los cambios geológicos y evolutivos a largo plazo de la Tierra. También puede tener implicaciones para la distribución de los recursos naturales y las rutas comerciales en el futuro lejano.
El cierre de los océanos es un proceso inevitable en la historia de la Tierra. El estudio reciente sobre la zona de subducción de Gibraltar proporciona información valiosa sobre el papel de este proceso en el destino del Océano Atlántico.
João Duarte, primer autor del estudio
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