El impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios dejó huellas en los genes de las aves modernas
Huellas genéticas de la extinción de los dinosaurios en las aves actuales
Cómo las aves modernas evolucionaron después del asteroide
Los investigadores han descubierto pruebas genéticas de la extinción de los dinosaurios en las aves actuales, lo que arroja luz sobre cómo estas criaturas se adaptaron al impacto del asteroide y se convirtieron en las especies exitosas que son hoy.
Hace 66 millones de años, un asteroide impactó la Tierra, provocando un evento de extinción masiva que acabó con el 76% de todas las especies vegetales y animales. Entre los animales que desaparecieron estaban todos los dinosaurios que no habían evolucionado hasta convertirse en aves modernas.
Los primeros antepasados de las aves actuales surgieron poco después del impacto, y estos dinosaurios aviares eventualmente evolucionaron hasta convertirse en las especies de aves que tenemos hoy.
Fósiles genómicos: Indicadores de la evolución de las aves
En un estudio reciente publicado en la revista Science Advances, los investigadores identificaron "fósiles genómicos" en los genomas de las aves modernas, que son indicadores de pasos críticos en su evolución.
Estos fósiles genómicos son cambios en la composición de los genomas de las aves que se produjeron aproximadamente entre 3 y 5 millones de años después del evento de extinción del Cretácico.
Jacob Berv, ornitólogo de la Universidad de Michigan y autor principal del estudio, explica: "Al estudiar el ADN de las aves vivas, podemos intentar detectar patrones de secuencias genéticas que cambiaron poco después de uno de los eventos más importantes de la historia de la Tierra".
Impactos genéticos de la extinción masiva
Los cambios genéticos identificados por los investigadores están relacionados específicamente con el tamaño del ave adulta, su metabolismo y cómo se desarrollaron como polluelos.
Después de la extinción masiva, los animales desarrollaron cuerpos más pequeños que los dinosaurios aviares cuando eran adultos, y muchas especies se volvieron altriciales, lo que significa que las crías nacen inmaduras y dependen de sus padres para alimentarse y cuidarse durante semanas.
Berv destaca que "el tamaño del cuerpo adulto y los patrones de desarrollo previos a la eclosión son características importantes de la biología de las aves que pueden vincularse con los cambios genéticos detectados".
Daniel Field, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, destacó que "los eventos de extinción masiva pueden afectar dramáticamente la biodiversidad, la ecología y la forma de los organismos".
Daniel Field, Universidad de Cambridge
Profunda influencia en la biología de las aves
El estudio enfatiza que los eventos de extinción masiva pueden influir profundamente en la biología de los organismos al alterar aspectos importantes de cómo evolucionan los genomas.
Los investigadores creen que los cambios genéticos identificados en las aves modernas son evidencia de una rápida evolución genética que ocurrió después del evento de extinción del Cretácico, impulsando la diversificación de las aves y convirtiéndolas en la clase de animales extremadamente exitosa y variada de la actualidad.
Los hallazgos del estudio proporcionan nuevas ideas sobre cómo respondieron las aves a una de las extinciones más grandes de la historia de la Tierra, y cómo su evolución posterior dio forma al mundo natural que vemos hoy.
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