El impacto del cloro como desinfectante en la salud pública: descubrimientos, avances y beneficios comprobados

A lo largo de la historia, ha habido numerosos avances y descubrimientos que han mejorado significativamente la esperanza de vida humana. Entre ellos, por supuesto hay que destacar la vacunación, los antibióticos y los avances en cirugía, pero hay otra innovación que muchas veces se nos suele pasar por alto: el uso de cloro como desinfectante.

El cloro, un elemento químico con el símbolo Cl (y número atómico 17), fue descubierto por primera vez -de forma oficial- en 1774 por el químico sueco Carl Wilhelm Scheele mientras estudiaba las propiedades del ácido clorhídrico. Sin embargo, no sería hasta mediados del siglo XIX cuando se pudo descubrir su potencial como desinfectante.

En este aspecto hay que destacar el nombre de un médico inglés, Sir John Snow (no el de Game of Thrones, por supuesto, sino su homónimo en la vida real), quien logró reconocimiento por su trabajo en la identificación de la fuente de un brote de cólera en Londres en 1854. Snow descubrió que el agua contaminada de la bomba de Broad Street en el distrito de Soho de Londres, era la causa del brote de cólera y este hallazgo sentó las bases para comprender la importancia del saneamiento del agua.

A mediados del siglo XIX, el cloro se usaba ampliamente para purificar el agua potable y tratar las aguas residuales. Huelga decir que el descubrimiento del cloro tuvo implicaciones significativas para el campo de la química. Proporcionó a los químicos un nuevo elemento para estudiar y ayudó a establecer el concepto de elementos químicos como entidades distintas.

Continuando con la historia del cloro, un poco más adelante, ya a principios del siglo XX, el científico estadounidense John L. Leal, experto en bacteriología, desempeñó un papel fundamental en la adopción generalizada de la desinfección con cloro. Fue el primero en aplicar cloro a un suministro público de agua en Jersey City, Nueva Jersey, en 1908 que adolecía de un grave problema de contaminación por aguas fecales; así, ni corto ni perezoso, 'envenenó' con cloro el agua potable, convirtiéndose en la primera persona en realizar la primera cloración masiva de agua potable y salvando millones de vidas.

Desde entonces, el uso de cloro como desinfectante se ha convertido en un elemento crucial en el tratamiento del agua y ha tenido un profundo impacto en la salud pública. El uso del cloro como desinfectante ha cambiado las reglas del juego en la lucha contra las enfermedades transmitidas por el agua. Ha sido fundamental para reducir la prevalencia de enfermedades como el cólera, la fiebre tifoidea y la disentería.

Según un estudio de Cutler y Miller, la introducción de la cloración del agua en un país como Estados Unidos provocó

Fuente: https://tinyurl.com/yeypvzt3

REFLEXIÓN: El uso del cloro como desinfectante ha sido un avance crucial en la lucha contra las enfermedades transmitidas por el agua. Desde su descubrimiento en el siglo XVIII, el cloro ha demostrado ser eficaz en la purificación del agua potable y el tratamiento de aguas residuales. Gracias a su uso generalizado, se ha logrado reducir significativamente la prevalencia de enfermedades como el cólera, la fiebre tifoidea y la disentería. Además, el cloro ha tenido beneficios indirectos en la salud humana al facilitar la urbanización e industrialización, mejorando así las condiciones generales de vida. Aunque existen preocupaciones sobre los subproductos de la cloración, los estudios han demostrado que los beneficios superan los riesgos potenciales. En resumen, el cloro ha cambiado las reglas del juego en la salud pública al proporcionar una fuente segura y confiable de agua potable.

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