El James Webb revela rasgos sorprendentes de un exoplaneta inflado único
La exploración de exoplanetas, o planetas fuera de nuestro propio sistema solar, juega un papel crucial en la comprensión de la formación y evolución de la Tierra y otros cuerpos celestes. Los astrónomos clasifican estos intrigantes mundos en varias categorías, como "Netunianos", "Jupiteriano" y " súpertierras ". Entre estos exoplanetas destaca WASP-107 b, descubierto en 2017, que se asemeja a Neptuno y orbita una estrella de tipo K (enana naranja) a unos 211 años luz de la Tierra.
Características únicas de WASP-107 b
Recientemente, un equipo de astrónomos de la Universidad de Arizona, junto con colaboradores internacionales, ha publicado nuevos datos sobre WASP-107 b obtenidos con el Telescopio Espacial James Webb en la revista científica "Nature Astronomy". Sus hallazgos revelan rasgos fascinantes que lo distinguen de otros exoplanetas conocidos.
Uno de los descubrimientos clave es la asimetría este-oeste de la atmósfera de WASP-107 b. Esta característica implica diferencias significativas entre los bordes este y oeste de su atmósfera, que no exhiben propiedades uniformes en cuanto a temperatura, nubes y fenómenos meteorológicos.
Esta asimetría se atribuye al hecho de que WASP-107 b está bloqueado por mareas con su estrella, lo que significa que siempre presenta la misma cara hacia ella. Esto da lugar a un lado diurno permanente y un lado oscuro permanente.
Composición atmosférica y densidad
Utilizando la técnica de espectroscopia de transmisión del Telescopio Espacial James Webb, los investigadores analizaron la composición de gases de la atmósfera de WASP-107 b. Sus imágenes mostraron que este exoplaneta es único debido a su densidad excepcionalmente baja y su gravedad relativamente débil.
Estas características dan como resultado una atmósfera mucho más inflada que la de otros exoplanetas de masa similar. Además, los científicos determinaron que WASP-107 b tiene una temperatura de aproximadamente 890 grados Fahrenheit (476 °C), que es intermedia entre la de los planetas en nuestro sistema solar y los exoplanetas más calientes conocidos.
Tipo exoplaneta y significado del descubrimiento
Los hallazgos del equipo sugieren que WASP-107 b es el primero de su tipo. No existe ningún planeta con asimetría este-oeste en nuestro sistema solar ni entre los exoplanetas descubiertos más allá de él.
Los investigadores creen que este descubrimiento es un adelanto significativo en la comprensión de la diversidad de los exoplanetas. Proporciona nuevas perspectivas sobre la formación y evolución de estos mundos distantes y contribuye a la búsqueda de planetas similares a la Tierra que puedan albergar vida.
La exploración continua de WASP-107 b y otros exoplanetas con el Telescopio Espacial James Webb profundizará nuestro conocimiento del cosmos y nos acercará a desentrañar los misterios que rodean la formación de nuestro propio planeta y del universo en su conjunto.
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