El puma en Patagonia: el guardián invisible del ecosistema

En el Día Internacional del Puma, celebrado cada 30 de agosto, se destaca la crucial función de este depredador en la salud de los ecosistemas. El biólogo Emiliano Donadío, director científico de la Fundación Rewilding Argentina, compartió los resultados de investigaciones que buscan entender cómo el puma influye en los ecosistemas en los que vive.

El Puma: Guardián del Ecosistema

La presencia del puma afecta no solo a sus presas, como las vicuñas o los guanacos, sino también a la vegetación, la distribución de nutrientes en el ecosistema y aves amenazadas como el cóndor andino. "La evidencia científica muestra que el puma influye en el comportamiento de sus presas, quienes evitan áreas de alto riesgo y, al hacerlo, benefician a las plantas en esas zonas", explicó Donadío.

Este comportamiento no solo modifica la vegetación, sino que también redistribuye los nutrientes. Por ejemplo, "en San Guillermo, las vicuñas comen en zonas con mucha y muy nutritiva vegetación durante el día y se trasladan a áreas con menos vegetación por la noche para reducir el riesgo de depredación, llevando consigo nutrientes a través de su excremento. Esto genera un subsidio de nutrientes importante para las plantas en estas áreas donde los nutrientes son más escasos", añadió.

Además, el biólogo explica que las carcasas de las vicuñas depredadas por los pumas son una fuente importante de alimento para otras especies, como el cóndor andino, una especie amenazada. "Un paisaje sin pumas significaría la ausencia de esta provisión periódica de alimento para el cóndor, afectando su supervivencia", señaló.

El Puma en Patagonia

La experiencia de Donadío en San Juan ha servido de base para replicar estudios en la Patagonia, donde los guanacos toman el lugar de las vicuñas. Las investigaciones se están llevando a cabo en áreas como Monte León y Parque Patagonia, con los primeros datos sugiriendo efectos similares en estos ecosistemas.

"Lo que aprendimos en San Guillermo necesitamos verificar si ocurre en Patagonia. Estamos evitando asumir que los mismos patrones se repiten aquí. Por eso estamos implementando estudios específicos", comentó.

La idea de que lugares como Monte León y Parque Patagonia actúan como "criaderos de pumas" ha sido una preocupación entre algunos productores locales. Donadío respondió a estas afirmaciones explicando que la dispersión de los pumas subadultos, un fenómeno natural donde los jóvenes abandonan el territorio de su madre para establecerse en otros lugares, es lo que probablemente alimenta esta percepción.

Las charlas en Santa Cruz han sido muy bien recibidas. "La gente se siente fascinada con la idea de que los pumas no solo cazan para sobrevivir, sino que también juegan un papel vital en el mantenimiento de la salud de los ecosistemas", compartió.

Nazarena Paschetta, una de las guías de AGUISAC, explicó que "como guías de turismo, somos anfitriones de la gente que viene a conocer Santa Cruz, y conocer estas cosas es fundamental. Por eso, siempre buscamos que las charlas sean abiertas a todo público. La información sobre la fauna nativa y su conservación no

El Impacto del Puma en la Vegetación

El comportamiento antidepredatorio de las presas del puma, como evitar áreas de alto riesgo, modifica la vegetación de los ecosistemas. Las plantas en estas áreas se benefician de una menor presión de pastoreo, lo que permite un crecimiento más denso.

Además, la redistribución de nutrientes por parte de las presas del puma también impacta la vegetación. Los nutrientes que se concentran en las áreas donde las presas se refugian por las noches mejoran la fertilidad del suelo, beneficiando a las plantas.

El Puma y la Distribución de Nutrientes

Las presas del puma juegan un papel crucial en la distribución de nutrientes dentro de los ecosistemas. Estas especies consumen plantas en áreas nutritivas y se refugian en áreas menos nutritivas por la noche.

Al transportar nutrientes a través de sus excrementos, las presas del puma redistribuyen estos nutrientes valiosos, mejorando la fertilidad del suelo en áreas que de otro modo serían pobres en nutrientes.

Este proceso de redistribución de nutrientes crea un mosaico de fertilidad dentro del ecosistema, beneficiando a una amplia gama de plantas y animales.

El Puma y el Cóndor Andino

El puma juega un papel indirecto en la supervivencia del cóndor andino, una especie amenazada. Las carcasas de las presas depredadas por el puma proporcionan una fuente esencial de alimento para el cóndor.

Sin los pumas, la disponibilidad de carroña disminuiría significativamente, lo que tendría un impacto negativo en las poblaciones de cóndores. Por lo tanto, la presencia del puma es crucial para mantener la salud de las poblaciones de cóndores.

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/el-puma-en-patagonia-guardian-del-ecosistema