Especie invasora en Patagonia: Alerta por ascidia exótica en Puerto Madryn

El Golfo Nuevo, joya patagónica conocida por su rica biodiversidad y la presencia de especies emblemáticas como ballenas francas australes, enfrenta un nuevo desafío: la llegada de un intruso inesperado. Botrylloides diegensis, una ascidia colonial originaria del hemisferio norte, ha sido detectada por primera vez en aguas patagónicas, específicamente en Puerto Madryn y Punta Cuevas. Este hallazgo, aunque aparentemente pequeño, enciende alertas en la comunidad científica y pone de manifiesto la vulnerabilidad de los ecosistemas marinos ante la invasión de especies exóticas. La rápida detección y el monitoreo constante se convierten en herramientas cruciales para comprender el impacto potencial de esta nueva especie y proteger la integridad del Golfo Nuevo.

Botrylloides diegensis: Un Perfil del Invasor

Botrylloides diegensis pertenece al grupo de los tunicados, también conocidos como ascidias. Son invertebrados marinos sésiles, lo que significa que viven fijos a una superficie. A diferencia de las ascidias solitarias, B. diegensis forma colonias que se asemejan a tapices o costras sobre rocas, pilotes de muelles y otras estructuras sumergidas. Su origen se remonta al hemisferio norte, con registros en lugares tan distantes como Japón y el Canal de la Mancha. La característica distintiva de esta especie es su capacidad de filtración: se alimenta de partículas suspendidas en el agua, lo que la convierte en un competidor potencial por recursos con otras especies nativas.

La llegada de B. diegensis al Atlántico Sudoccidental representa un evento significativo. Hasta ahora, no había registros de esta especie en la región, lo que sugiere un reciente proceso de introducción. La forma más probable de dispersión es a través del biofouling, es decir, la adhesión de organismos marinos a cascos de barcos, estructuras flotantes o cualquier otro objeto que viaje entre diferentes cuerpos de agua. Este mecanismo de transporte es común en la globalización de especies invasoras, y subraya la importancia de implementar medidas de bioseguridad en puertos y embarcaciones.

El Descubrimiento en el Golfo Nuevo: Detalles y Contexto

El hallazgo de B. diegensis en el Golfo Nuevo fue realizado por investigadores del Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR-CONICET) y del Instituto de Limnología “Dr. Raúl A. Ringuelet” de La Plata. La detección inicial se produjo en los pilotes del muelle Almirante Storni de Puerto Madryn, un área de alta actividad portuaria y recreativa. Posteriormente, se confirmó su presencia en las rocas del intermareal de Punta Cuevas, lo que indica una capacidad de adaptación a diferentes tipos de sustrato y condiciones ambientales.

La importancia de este descubrimiento radica en que B. diegensis no estaba incluida en los registros locales ni en los planes de vigilancia de especies exóticas. Su aparición repentina subraya la necesidad de fortalecer el monitoreo costero y ampliar la cobertura de los programas de detección temprana. La identificación precisa de la especie fue posible gracias a técnicas de análisis genético y morfológico, que permitieron confirmar su origen y diferenciarla de otras ascidias nativas o previamente introducidas en la región.

Impactos Potenciales en el Ecosistema Patagónico

Si bien por el momento no se han registrado impactos negativos directos asociados a la presencia de B. diegensis en el Golfo Nuevo, los especialistas advierten sobre los posibles riesgos a largo plazo. Como especie filtradora, B. diegensis compite por alimento con otras especies nativas que desempeñan un papel fundamental en la cadena trófica marina. Esta competencia podría afectar la disponibilidad de recursos para organismos como moluscos, crustáceos y peces, alterando el equilibrio del ecosistema.

Además, la formación de colonias de B. diegensis puede generar problemas en estructuras artificiales, como muelles, boyas y equipos de acuicultura. En otros países, ascidias similares han causado obstrucciones en tuberías, reducción de la eficiencia de las hélices de embarcaciones y daños en cultivos marinos. Aunque el Golfo Nuevo no presenta una actividad maricultora extensa en la actualidad, la expansión de esta industria en el futuro podría verse amenazada por la proliferación de esta especie invasora.

Otro aspecto a considerar es el potencial de B. diegensis para actuar como vector de otras especies exóticas. Las colonias de ascidias pueden proporcionar un hábitat para pequeños organismos que viajan adheridos a ellas, facilitando su dispersión a nuevas áreas. Este fenómeno podría aumentar la probabilidad de introducción de otras especies invasoras, exacerbando los impactos negativos en el ecosistema.

Monitoreo y Estrategias de Prevención

La detección temprana de B. diegensis en el Golfo Nuevo ha impulsado la implementación de un programa de monitoreo intensificado. Investigadores de IBIOMAR-CONICET y otras instituciones están realizando muestreos periódicos en diferentes puntos de la costa para evaluar la distribución, abundancia y tasa de crecimiento de la especie. Estos datos son fundamentales para comprender su dinámica poblacional y predecir su expansión futura.

Además del monitoreo, se están explorando estrategias de prevención para evitar la propagación de B. diegensis a otras áreas. Estas estrategias incluyen la implementación de medidas de bioseguridad en puertos y embarcaciones, como la limpieza regular de cascos y la aplicación de pinturas antifouling. También se está promoviendo la concientización entre navegantes, pescadores y otros usuarios del mar sobre los riesgos asociados a la introducción de especies exóticas.

La colaboración entre científicos, autoridades gubernamentales y la comunidad local es esencial para abordar este desafío de manera efectiva. El intercambio de información, la coordinación de esfuerzos y la implementación de políticas adecuadas son clave para proteger la biodiversidad del Golfo Nuevo y garantizar la sostenibilidad de sus recursos marinos.

Conexiones con Mar del Plata y el Movimiento de Embarcaciones

La reciente detección de B. diegensis en Mar del Plata, otra importante ciudad portuaria de la costa argentina, sugiere una posible conexión entre ambas poblaciones. La proximidad geográfica y el movimiento constante de embarcaciones entre Puerto Madryn y Mar del Plata podrían haber facilitado la dispersión de la especie. Esta hipótesis refuerza la importancia de considerar el transporte marítimo como un factor clave en la introducción y propagación de especies invasoras.

El estudio de la distribución, resistencia y expansión de B. diegensis en ambas localidades permitirá comprender mejor su capacidad de adaptación a diferentes condiciones ambientales y su potencial para colonizar nuevas áreas. La comparación de las características genéticas de las poblaciones de Puerto Madryn y Mar del Plata podría revelar el origen de la especie y la ruta de su dispersión.

La implementación de medidas de bioseguridad en ambos puertos es fundamental para prevenir la propagación de B. diegensis a otras regiones costeras de Argentina y Chile. La colaboración entre autoridades portuarias, investigadores y empresas navieras es esencial para garantizar el cumplimiento de las regulaciones y la adopción de prácticas responsables.

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/especie-exotica-golfo-nuevo