Fallece el Papa Francisco: Neumonía Bilateral y Riesgos en Adultos Mayores

El 21 de abril de 2025, el mundo recibió la noticia del fallecimiento del Papa Francisco a los 88 años. Su muerte, tras una prolongada batalla contra dolencias respiratorias y complicaciones derivadas de una neumonía bilateral, marcó el fin de un pontificado caracterizado por su cercanía, su defensa de los más vulnerables y su llamado a una Iglesia más inclusiva. Este artículo profundiza en los detalles de su enfermedad, la neumonía bilateral y su impacto en personas mayores, su historial médico preexistente y los desafíos clínicos que enfrentó en sus últimos meses. Analizaremos la gravedad de esta afección respiratoria, su prevalencia en la población anciana y las implicaciones para la salud pública, especialmente en un país como España, donde las enfermedades respiratorias representan una importante causa de mortalidad.

El Fallecimiento del Papa Francisco: Un Cuadro Clínico Complejo

El Papa Francisco falleció a causa de una neumonía bilateral, una complicación grave que se desarrolló a partir de una bronquitis inicial. Su hospitalización en el Hospital Gemelli de Roma, marcada por una insuficiencia renal incipiente, niveles bajos de plaquetas y episodios de crisis respiratoria que requirieron oxigenoterapia de alto flujo, evidenció la complejidad de su estado de salud. A pesar de los esfuerzos médicos, la progresión de la neumonía fue implacable, dificultando la oxigenación debido a la inflamación en los alvéolos pulmonares y aumentando el riesgo de diseminación bacteriana. Su breve reaparición pública durante la misa de Pascua, poco antes de su fallecimiento, subraya la fragilidad de su estado y la rapidez con la que la enfermedad avanzó.

La combinación de múltiples padecimientos crónicos, sumada a la infección pulmonar, representó un desafío clínico difícil de superar. La debilidad muscular, la inflamación continua y el esfuerzo respiratorio sostenido comprometieron su capacidad de recuperación. A pesar de los máximos cuidados recibidos en el Hospital Gemelli, su frágil estado de salud impidió una recuperación definitiva. Su fallecimiento pone de manifiesto las complejas implicaciones de las enfermedades respiratorias en adultos mayores con antecedentes médicos significativos, una realidad que afecta a millones de personas en todo el mundo.

Neumonía Bilateral: Una Amenaza Silenciosa, Especialmente en la Tercera Edad

La neumonía bilateral es una infección pulmonar que afecta simultáneamente a ambos pulmones, limitando gravemente la capacidad respiratoria del paciente. La inflamación de los alvéolos en ambos lados dificulta el intercambio de oxígeno con la sangre, lo que puede llevar a una insuficiencia respiratoria y, en casos graves, a la muerte. Esta afección puede ser causada por bacterias, virus u hongos, y su tratamiento requiere una atención médica inmediata y, a menudo, hospitalización.

En pacientes de edad avanzada, como el Papa Francisco, la neumonía bilateral representa un desafío clínico aún mayor. El envejecimiento reduce la eficacia del sistema inmunitario y debilita los músculos respiratorios, lo que dificulta la capacidad del organismo para combatir las infecciones pulmonares. Además, la presencia de otras condiciones médicas preexistentes, como insuficiencia cardíaca, problemas renales o diabetes, aumenta el riesgo de complicaciones graves, como insuficiencia respiratoria o sepsis. Los síntomas, que incluyen fiebre alta, tos persistente, dificultad para respirar y fatiga extrema, pueden presentarse de manera atípica o más leve en personas mayores, lo que retrasa el diagnóstico y agrava el pronóstico.

El Impacto de las Enfermedades Respiratorias en España: Una Carga para el Sistema de Salud

En España, las enfermedades respiratorias son una de las principales causas de mortalidad, superando las 18.000 muertes anuales. La neumonía, tanto bilateral como unilateral, ocupa un lugar destacado en esta estadística, especialmente entre las personas mayores de 65 años. El envejecimiento de la población española, combinado con factores como la contaminación atmosférica y el tabaquismo, ha contribuido a un aumento de la incidencia de enfermedades respiratorias crónicas y agudas.

La atención médica temprana y la hospitalización son cruciales para controlar la infección y reducir el riesgo de complicaciones. El tratamiento puede incluir antibióticos, oxigenoterapia intensiva y cuidados de soporte, pero incluso con atención especializada, el desenlace puede ser fatal debido a la fragilidad del organismo envejecido. La prevención, a través de la vacunación contra la gripe y el neumococo, y la promoción de hábitos de vida saludables, como evitar el tabaquismo y mantener una buena higiene respiratoria, son fundamentales para reducir la carga de las enfermedades respiratorias en la población española.

Un Historial Médico Marcado por la Vulnerabilidad Respiratoria

Desde joven, Jorge Mario Bergoglio convivió con secuelas respiratorias que marcaron su salud durante décadas. A los 21 años, fue sometido a una cirugía pulmonar en Argentina debido a una infección severa que requirió la extirpación parcial de un pulmón. Esta intervención redujo su capacidad respiratoria basal, haciéndolo más vulnerable frente a enfermedades infecciosas del tracto respiratorio. A pesar de llevar una vida activa, este antecedente condicionó su reserva pulmonar para enfrentar futuras infecciones.

A lo largo de su papado, el Papa Francisco fue hospitalizado en varias ocasiones por complicaciones respiratorias. En 2023, fue diagnosticado con bronquitis aguda y posteriormente desarrolló inflamaciones pulmonares recurrentes. También canceló visitas internacionales por cuadros de gripe agravada. En los últimos meses, la progresión de una infección viral se complicó con una neumonía persistente que no respondió completamente a los tratamientos convencionales y requirió largos periodos de hospitalización. Además de su historial pulmonar, el Papa Francisco tenía otras afecciones crónicas que complicaban su pronóstico.

Más Allá de los Pulmones: Afecciones Crónicas que Agravan el Cuadro Clínico

El Papa Francisco fue intervenido quirúrgicamente en 2021 para tratar una estenosis del colon y en 2023 se sometió a una operación abdominal adicional por una hernia. También padecía dolor crónico en la rodilla que limitaba su movilidad y lo obligaba a usar silla de ruedas en ocasiones. Estas afecciones contribuyeron a su progresivo debilitamiento y a la dificultad del cuerpo para responder a nuevas agresiones infecciosas. La combinación de múltiples comorbilidades, como se conoce a la presencia de varias enfermedades crónicas en un mismo paciente, aumenta el riesgo de complicaciones y dificulta el tratamiento de cualquier infección.

El deterioro más agudo comenzó en febrero de 2025, cuando fue ingresado en el Hospital Gemelli por complicaciones respiratorias. Inicialmente, se trató de una bronquitis, pero su evolución fue desfavorable y derivó en neumonía bilateral. La infección comprometió ambos pulmones, afectando severamente el intercambio de oxígeno. A pesar de una leve mejoría que le permitió regresar al Vaticano el 23 de marzo, su estado de salud siguió siendo delicado y requirió un nuevo ingreso hospitalario poco después.

Fuente: https://www.muyinteresante.com/salud/fallecimiento-papa-francisco-problemas-de-salud.html