Gatos ferales: nueva población descubierta en isla aislada de Chubut
En el corazón de la Patagonia salvaje, en la remota Isla Tova, reside un enigmático grupo de gatos que vive aislado del mundo humano, un oasis felino que cautiva el interés científico.
Descubriendo la enigmática población de gatos ferales
Estos gatos asilvestrados, conocidos como ferales, han encontrado refugio en esta isla deshabitada del Parque Interjurisdiccional Marino Costero Patagonia Austral. Su existencia aislada los convierte en una población única, ofreciendo a los investigadores una valiosa oportunidad de estudiar su comportamiento y ecología en ausencia de influencia humana.
Descifrando la dieta de los gatos ferales
Para comprender el papel ecológico de estos gatos, un equipo de investigadores del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET) y del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET) analizó muestras de heces recolectadas en la isla.
"Hasta ahora, los resultados preliminares indican que su dieta se basa principalmente en cuises, un poco en conejos, que es otra especie introducida en la isla, y existe presencia de lagartijas, pingüinos y otras aves."
- Georgina Squartini, becaria del CENPAT
Aunque las heces contenían restos de plumas de pingüinos, los investigadores creen que los gatos pueden estar aprovechando pingüinos muertos en lugar de depredarlos directamente.
Métodos innovadores para estudiar el comportamiento felino
Para observar el comportamiento de los gatos, los investigadores emplearon una combinación de métodos, incluidas cámaras trampa y observaciones de campo.
Cámaras trampa: revelando patrones de actividad y distribución
Las cámaras trampa, dispositivos que capturan imágenes cuando detectan movimiento, proporcionan información sobre los patrones de distribución y actividad de los gatos. Revelan que están activos principalmente al amanecer y al atardecer y se distribuyen en toda la isla.
Observaciones de campo: encuentros esquivos con gatos cautelosos
Las observaciones de campo brindan información sobre el comportamiento y la apariencia física de los gatos. Son esquivos y evitan el contacto humano, lo que sugiere que no están acostumbrados a la presencia humana.
Interacciones potenciales con otras especies
La presencia de gatos en la Isla Tova plantea interrogantes sobre las posibles interacciones con otras especies, incluidas las colonias de pingüinos.
Pingüinos: ¿un riesgo potencial para la anidación?
Aunque los restos de pingüinos se encontraron en las heces de gato, aún se desconoce el impacto potencial de los gatos en las colonias de pingüinos. Los investigadores están investigando si los gatos pueden depredar pingüinos vivos o simplemente aprovechar cadáveres.
Otras especies: una red compleja de relaciones
Los gatos interactúan con una variedad de otras especies en la isla, incluidas lagartijas, conejos y cuises. Estas interacciones pueden influir en la estructura y el funcionamiento del ecosistema de la isla.
Investigación continua: desentrañando los misterios de los gatos ferales
La investigación sobre la población de gatos ferales de la Isla Tova está en curso, y los investigadores esperan obtener más información sobre su ecología, comportamiento y papel en el ecosistema. Este trabajo proporcionará información valiosa para la conservación de esta población única y su hábitat aislado.
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