Guerra Biológica y Química en la Historia: De la Peste a las Armas Tóxicas

Desde la antigüedad, la humanidad ha buscado formas cada vez más ingeniosas y crueles de infligir daño a sus semejantes. Más allá de las armas convencionales, la historia revela un oscuro legado de estrategias que emplearon enfermedades, toxinas y métodos insidiosos para debilitar y destruir al enemigo. Este artículo explora la larga y perturbadora historia del uso de armas biológicas y químicas, desde las tácticas primitivas de contaminación hasta los horrores de la guerra química temprana, demostrando que la búsqueda de la ventaja bélica a menudo ha cruzado límites éticos y morales.

Los Orígenes Primitivos: Plagas y Venenos en la Antigüedad

La idea de utilizar enfermedades como arma no es una invención moderna. Los primeros registros documentados de guerra biológica se remontan al 1500 a.C., cuando los hititas, un pueblo de Anatolia, supuestamente transportaban a personas infectadas con peste a las tierras de sus enemigos con la intención de propagar la enfermedad. Esta práctica, aunque brutal, demuestra una comprensión temprana de la capacidad de las enfermedades para diezmar poblaciones y socavar la capacidad de lucha del adversario.

Siglos después, alrededor del siglo IV a.C., los escitas, un pueblo nómada que habitaba al norte del Mar Caspio, recurrían a una táctica igualmente repulsiva: untaban las puntas de sus flechas con heces humanas y animales. La intención era provocar infecciones graves en las heridas, haciendo que la muerte fuera más probable por sepsis que por el daño físico de la flecha. Esta práctica, aunque rudimentaria, ilustra la comprensión de que las heridas abiertas son vulnerables a la contaminación y la infección.

Los relatos de la Guerra de Troya, plasmados en los poemas homéricos, también sugieren el uso de venenos en la guerra. Se dice que los guerreros untaban las puntas de sus lanzas y flechas con veneno de serpiente, un método que podía resultar fatal incluso con un simple roce. Aunque la veracidad histórica de estos relatos es debatible, reflejan una conciencia temprana del potencial letal de las toxinas naturales.

Los griegos y romanos, por su parte, empleaban tácticas de contaminación del agua. Lanzaban cadáveres de animales a los pozos de sus enemigos, contaminando las fuentes de agua potable y obligando a sus adversarios a elegir entre la deshidratación y la enfermedad. Aníbal, el famoso general cartaginés, llevó esta estrategia un paso más allá en la batalla de Eurimedonte (190 a.C.), lanzando ollas llenas de víboras a las cubiertas de los barcos enemigos, sembrando el pánico y la confusión entre las filas enemigas.

Pandemias y Epidemias en la Historia Antigua: La Peste de Atenas y la Antonina

Las pandemias y epidemias han sido compañeras constantes de la humanidad a lo largo de la historia, y a menudo han jugado un papel significativo en los conflictos bélicos. La peste de Atenas, que asoló la ciudad durante la Guerra del Peloponeso (430 a.C.), es considerada la primera pandemia de la que se tiene un registro histórico detallado. Esta plaga devastadora, que se estima que mató a al menos 30,000 ciudadanos atenienses, incluido el propio Pericles, fue descrita por el historiador Tucídides y se cree que fue causada por fiebre tifoidea.

El análisis de tumbas del cementerio de Kerameikos en Atenas, realizado en 1994, confirmó la presencia de bacterias de Salmonella tiphy, lo que respaldó la teoría de la fiebre tifoidea como la causa de la peste. La peste de Atenas no solo diezmó la población ateniense, sino que también debilitó su capacidad para resistir a Esparta, contribuyendo a la derrota final de Atenas en la Guerra del Peloponeso.

La segunda pandemia documentada fue la plaga antonina, también conocida como la peste de Galeno (165 d.C.). Esta enfermedad, que se cree que fue causada por la viruela o el sarampión, fue traída a Roma por soldados que regresaban de Mesopotamia y Medio Oriente. La plaga se extendió rápidamente por todo el Imperio Romano, causando la muerte de más de cinco mil personas, incluido el emperador Marco Aurelio.

La plaga antonina tuvo un impacto devastador en la economía y la sociedad romana, interrumpiendo el comercio, la agricultura y la administración pública. También contribuyó a la inestabilidad política y militar del Imperio Romano, facilitando las invasiones bárbaras y el eventual declive del imperio.

La Peste Bubónica y la Plaga de Justiniano

Entre los años 541 y 542, el mundo se enfrentó a una de las pandemias más mortíferas de la historia: la plaga de Justiniano, una epidemia de peste bubónica. Esta plaga, descrita por el historiador Procopio, se originó en Egipto y se extendió rápidamente por todo el Mediterráneo, diezmando la población de Constantinopla. Se estima que la plaga mató a entre 25 y 50 millones de personas en todo el mundo, lo que representa entre el 13% y el 26% de la población mundial en ese momento.

La peste bubónica es causada por la bacteria Yersinia pestis, que se transmite a los humanos a través de las pulgas de las ratas. La enfermedad se caracteriza por la aparición de bubones, inflamaciones dolorosas de los ganglios linfáticos, fiebre alta, escalofríos y, en muchos casos, la muerte. La plaga de Justiniano tuvo un impacto profundo en la historia bizantina, debilitando el imperio y facilitando la expansión de los persas y los árabes.

La plaga de Justiniano es un ejemplo claro de cómo las enfermedades pueden tener consecuencias políticas, económicas y sociales a gran escala. La pandemia no solo causó una enorme pérdida de vidas, sino que también interrumpió el comercio, la agricultura y la administración pública, y contribuyó a la inestabilidad política y militar del Imperio Bizantino.

Dura-Europos: La Primera Guerra Química Documentada

La ciudad de Dura-Europos, situada en la actual Siria, fue escenario de una de las primeras instancias documentadas de guerra química. En el siglo III d.C., la ciudad fue asediada por las tropas del Imperio sasánida, que utilizaron una táctica innovadora y letal para superar las defensas romanas. Los sasánidas excavaron túneles debajo de las murallas de la ciudad y llenaron las galerías subterráneas con humo tóxico, asfixiando a los soldados romanos que intentaban defender la ciudad.

El arqueólogo británico Simon James descubrió evidencia de esta guerra química durante las excavaciones en Dura-Europos. Encontró una galería subterránea llena de los cuerpos de soldados romanos, sin signos de heridas de armas blancas. El análisis de los esqueletos reveló que los soldados habían muerto por asfixia, lo que sugiere que fueron víctimas de un ataque con gas tóxico.

Los sasánidas utilizaron la combustión de materiales como azufre y betún para generar el humo tóxico que llenó las galerías subterráneas. Esta táctica, aunque primitiva, fue efectiva para incapacitar y matar a los soldados romanos, permitiendo a los sasánidas tomar el control de la ciudad. El descubrimiento en Dura-Europos proporciona evidencia contundente de que la guerra química se practicaba ya en la antigüedad.

El Legado de la Guerra Biológica y Química en la Historia

La historia del uso de armas biológicas y químicas es un recordatorio sombrío de la capacidad humana para la crueldad y la innovación destructiva. Desde las tácticas primitivas de contaminación hasta los horrores de la guerra química temprana, la búsqueda de la ventaja bélica a menudo ha cruzado límites éticos y morales.

A lo largo de la historia, las enfermedades y las toxinas se han utilizado como armas para diezmar poblaciones, socavar la capacidad de lucha del enemigo y sembrar el pánico y la confusión. Las pandemias y epidemias han jugado un papel significativo en los conflictos bélicos, alterando el curso de la historia y dejando un legado de sufrimiento y muerte.

El descubrimiento de la guerra química en Dura-Europos demuestra que la utilización de sustancias tóxicas para fines bélicos no es una invención moderna. Los sasánidas fueron pioneros en el uso de humo tóxico para asfixiar a sus enemigos, estableciendo un precedente para el desarrollo de armas químicas más sofisticadas en el futuro.

La historia de la guerra biológica y química es un tema complejo y perturbador que merece una mayor investigación y reflexión. Comprender los orígenes y la evolución de estas prácticas destructivas es esencial para prevenir su uso en el futuro y proteger a la humanidad de sus consecuencias devastadoras.

Fuente: https://www.muyinteresante.com/historia/armas-biologicas-y-epidemias-historia-peste-negra.html