Hallados los virus más antiguos en huesos de neandertales
En un descubrimiento revolucionario, los científicos han desenterrado los virus más antiguos jamás encontrados en la historia de la Tierra, desenterrados en un lugar insospechado: los restos de los neandertales.
Los virus: parásitos antiguos
Los virus, agentes infecciosos microscópicos, no son organismos vivos, sino parásitos que dependen de las células vivas para su reproducción. Su antigua existencia se remonta a millones de años y se han encontrado evidencias en fósiles de hace más de 300 millones de años, lo que sugiere una coevolución con sus huéspedes a lo largo del tiempo.
Neandertales: nuestros parientes extintos
Los neandertales, nuestros parientes evolutivos más cercanos, poblaron Eurasia durante unos 350.000 años, hasta su extinción hace unos 40.000 años. Su desaparición ha sido un tema de gran debate entre los científicos, y las enfermedades infecciosas se han propuesto como posibles factores contribuyentes.
Este descubrimiento amplía nuestro conocimiento sobre la salud y la biología de los neandertales, y ofrece una nueva perspectiva sobre cómo las enfermedades infecciosas pudieron haber contribuido a su desaparición.
Marcelo Briones y Renata Ferreira, Universidad Federal de São Paulo
Un equipo de investigación dirigido por Marcelo Briones y Renata Ferreira de la Universidad Federal de São Paulo en Brasil ha encontrado fragmentos de ADN que se asemejan a tres virus modernos en los esqueletos de neandertales analizados: adenovirus, herpesvirus y papilomavirus. Estos virus son conocidos por causar enfermedades comunes en los humanos modernos, como el resfriado común, el herpes labial y las verrugas genitales, respectivamente.
El hallazgo de ADN viral en los restos neandertales no solo amplía nuestro conocimiento sobre la salud y biología de estos antiguos homínidos, también ofrece una nueva perspectiva sobre cómo las enfermedades infecciosas podrían haber contribuido a su desaparición.
Marcelo Briones y Renata Ferreira, Universidad Federal de São Paulo
El impacto de las enfermedades en la extinción neandertal
Hasta ahora, las teorías sobre la extinción de los neandertales han incluido factores ambientales, competencia con los humanos modernos y limitaciones genéticas. Sin embargo, el papel preciso de las enfermedades infecciosas en su extinción ha sido difícil de determinar debido a la falta de evidencia directa. El hallazgo de ADN viral en los restos neandertales sugiere que podrían haber enfrentado desafíos adicionales en forma de enfermedades infecciosas, además de otros factores que podrían haber afectado su supervivencia.
Aunque este descubrimiento es increíble, los hallazgos son preliminares y aún no han sido revisados por pares. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos resultados y entender completamente su significado.
Marcelo Briones y Renata Ferreira, Universidad Federal de São Paulo
Limitaciones e implicaciones
Es importante destacar que, aunque este descubrimiento es increíble, los hallazgos son preliminares y aún no han sido revisados por pares. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos resultados y entender completamente su significado. Además, los fragmentos de ADN viral encontrados solo indican la «posible presencia» de estos virus en los neandertales, y no proporcionan información sobre cómo estas infecciones podrían haber afectado su salud o supervivencia.
Artículos relacionados