Hormigas Cirujanas: Amputaciones en el Reino Animal para la Supervivencia
En un descubrimiento sin precedentes en el reino animal, los científicos han descubierto que las hormigas cirujanas de Florida (Camponotus floridanus) realizan amputaciones quirúrgicas a sus compañeras de colonia heridas para aumentar su supervivencia.
Amputaciones para la supervivencia
Cuando una hormiga carpintera de Florida sufre una herida infectada en el fémur de su pata, sus compañeras de colonia acuden en su ayuda y realizan una amputación quirúrgica. Muerden la base de la extremidad durante varios minutos hasta que se corta, impidiendo así la entrada de bacterias.
Este acto quirúrgico ha demostrado ser altamente efectivo, aumentando la supervivencia del individuo lesionado del 45% (sin atención) al 95%.
Cuidados diferentes para heridas diferentes
Sin embargo, si la herida infectada se encuentra en la tibia de la pata, las hormigas no realizan amputaciones. En su lugar, brindan un tipo diferente de cuidado, como limpiar la herida con su lengua para eliminar el líquido infectado y eliminar cualquier suciedad.
Estos cuidados alternativos también han demostrado mejorar significativamente la supervivencia, aumentando del 15% (sin atención) al 75% (con atención).
Circulación sanguínea y amputaciones
Los investigadores han descubierto que la razón por la cual las hormigas no amputan la tibia infectada se debe a diferencias en la circulación sanguínea en comparación con los humanos.
A diferencia de los humanos, las hormigas tienen múltiples corazones distribuidos por su cuerpo, con corazones específicos ubicados en el fémur de cada pata. Cuando se produce una lesión en el fémur, la circulación sanguínea se interrumpe, lo que permite que las hormigas tengan tiempo para realizar una amputación eficaz.
Sin embargo, cuando la lesión se produce en la tibia, la circulación sanguínea continúa con normalidad, lo que permite que los patógenos entren al cuerpo rápidamente (en menos de cinco minutos). Esto hace que una amputación ya no sea una opción viable.
El sistema antimicrobiano
"Se trata de la primera especie estudiada en el reino animal, más allá de los humanos, que realiza amputaciones como parte de un sistema medicinal".
Erik Frank, autor principal de la investigación
Las hormigas carpinteras de Florida han desarrollado un sistema antimicrobiano único para combatir infecciones. Emiten secreciones antimicrobianas a través de una glándula llamada "metapleural".
Sin embargo, algunas especies de hormigas han perdido esta glándula, lo que las hace más susceptibles a las infecciones. El estudio de la hormiga carpintera de Florida proporciona información valiosa sobre cómo las hormigas afrontan las heridas infectadas sin antibióticos.
Implicaciones para la medicina humana
La investigación sobre las hormigas cirujanas tiene implicaciones potenciales para la medicina humana. Por ejemplo, la bacteria Pseudomonas aeruginosa, que puede causar infecciones graves en humanos, es un objetivo para el sistema antimicrobiano de las hormigas.
"Tenemos mucho que aprender de su sistema de medicina", afirma Erik Frank. "Esperamos que podamos obtener información valiosa que pueda conducir a nuevos tratamientos para enfermedades humanas".
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