Koi: La Puma Viajera que Desafía Fronteras y Revela Secretos de la Patagonia

En las vastas extensiones de la Patagonia argentina, donde la estepa se encuentra con la precordillera y el océano Atlántico, una puma hembra llamada Koi ha desafiado las expectativas y revelado secretos sobre el comportamiento de esta especie emblemática. Su viaje épico, rastreado a través de un collar satelital, no solo ha sorprendido a los científicos, sino que también ha puesto de manifiesto la necesidad de repensar las estrategias de conservación, considerando la compleja interacción entre la vida silvestre y la presencia humana. La historia de Koi es un testimonio de la resiliencia y adaptabilidad de los pumas, y una ventana a los desafíos que enfrentan en un paisaje en constante cambio.

Koi: La Puma Viajera y su Trayectoria Inesperada

Koi fue marcada con un collar satelital como parte del Programa Patagonia de Rewilding Argentina, una iniciativa dedicada a la investigación y conservación de la fauna silvestre en la región noroeste de Santa Cruz. El objetivo principal era comprender mejor el comportamiento, los desplazamientos y la ecología del puma en este ecosistema único. Lo que comenzó como un seguimiento rutinario se transformó en una historia extraordinaria cuando el collar de Koi registró un recorrido de más de 400 kilómetros, desde su territorio en la precordillera hasta las costas del Atlántico y de regreso. Este viaje, tanto en distancia como en complejidad, es inusual para un puma adulto, especialmente una hembra con un área de acción ya establecida.

El trayecto de Koi la llevó a través de campos fiscales y privados, cruzando rutas y zonas productivas, demostrando su capacidad para navegar en un paisaje fragmentado por la actividad humana. Su regreso a su territorio original, después de enfrentarse a diversos desafíos y obstáculos, es un hecho que aún desconcierta a los investigadores. José, miembro del equipo de conservación que sigue a Koi, explica que los pumas suelen dispersarse en su juventud, pero que un movimiento de tal magnitud en un ejemplar adulto es poco común. La pregunta central que se plantean los científicos es: ¿qué motivó a Koi a emprender este viaje y qué aprendió durante el mismo?

El Paisaje como Territorio Compartido: Implicaciones para la Conservación

El viaje de Koi confirmó una realidad fundamental: los pumas no se limitan a los límites de las áreas protegidas. Utilizan todo el paisaje, incluyendo zonas con presencia humana, para satisfacer sus necesidades de alimentación, reproducción y refugio. Esta comprensión es crucial para diseñar estrategias de conservación efectivas que tengan en cuenta la complejidad del ecosistema patagónico. La coexistencia entre los pumas y las actividades humanas, como la ganadería y la agricultura, es un desafío constante que requiere soluciones innovadoras y colaborativas.

Mariana Aguas, bióloga integrante del equipo científico, destaca que el programa de seguimiento a largo plazo, iniciado en 2018, utiliza diversas herramientas tecnológicas, como cámaras trampa, collares GPS y VHF, y caravanas solares, para recopilar datos sobre los patrones de movimiento, el comportamiento reproductivo, las causas de mortalidad y el uso del territorio por parte de los pumas. Estos datos revelan que las hembras tienen áreas de acción promedio de más de 36.000 hectáreas, mientras que los machos superan las 113.000, con más de la mitad de ese rango fuera de las áreas protegidas. Esta información subraya la importancia de considerar el paisaje en su totalidad al implementar medidas de conservación.

Metodologías de Monitoreo: Tecnología y Seguimiento en Campo

El monitoreo de los pumas en el Parque Patagonia se basa en una combinación de tecnología de punta y trabajo de campo meticuloso. Los adultos son equipados con collares GPS con VHF, que registran una ubicación cada tres horas y permiten seguir sus movimientos casi en tiempo real. Estos collares proporcionan información valiosa sobre los patrones de desplazamiento, las áreas de alimentación y los posibles conflictos con la actividad humana. Las crías llevan collares más livianos, que se desprenden solos a medida que crecen, para evitar cualquier impacto negativo en su desarrollo. Los juveniles, de al menos seis meses de edad, pueden ser marcados con caravanas GPS en las orejas, que se recargan con energía solar, lo que permite un seguimiento continuo sin la necesidad de recapturarlos.

Además de los collares, se utilizan cámaras trampa ubicadas en sitios estratégicos para detectar pasos frecuentes, observar comportamientos maternos o registrar animales que podrían ser marcados. Estas cámaras capturan imágenes y vídeos que proporcionan información valiosa sobre la presencia y actividad de los pumas en diferentes áreas del parque. Cada agrupamiento de puntos del GPS se analiza con recorridas en terreno, donde se buscan huellas, fecas, pelo, camas y restos de presas. Cada dato recopilado ayuda a reconstruir la historia de cada individuo y a comprender mejor su papel en el ecosistema.

Dinámicas Poblacionales y Adaptación al Entorno

Los datos recabados a lo largo de los años revelan una dinámica poblacional compleja y una notable capacidad de adaptación de los pumas al entorno patagónico. Los patrones de actividad de los pumas varían según los cambios estacionales, la reproducción, la dispersión y la presión humana. Durante la época de reproducción, las hembras tienden a permanecer en áreas más restringidas para proteger a sus cachorros, mientras que los machos amplían sus áreas de acción en busca de compañeras. La dispersión de los jóvenes pumas es un proceso natural que contribuye a la expansión de la población y al intercambio genético entre diferentes grupos.

La presión humana, ya sea a través de la caza furtiva, la pérdida de hábitat o el conflicto con la ganadería, representa una amenaza significativa para la supervivencia de los pumas. Sin embargo, los pumas han demostrado una notable capacidad para adaptarse a la presencia humana, aprendiendo a evitar áreas de alta actividad y a aprovechar los recursos disponibles en zonas modificadas por el hombre. El monitoreo continuo de la población de pumas permite detectar patrones de actividad asociados a la presión humana y diseñar estrategias de mitigación para reducir los conflictos y proteger a estos animales.

El Futuro de la Conservación del Puma en la Patagonia

El caso de Koi y los datos recopilados a través del programa de seguimiento a largo plazo en el Parque Patagonia han proporcionado información valiosa para la conservación del puma en la Patagonia argentina. La necesidad de pensar la conservación más allá de los límites de las áreas protegidas es evidente, y la coexistencia con las actividades humanas es clave para garantizar la supervivencia de esta especie emblemática. El desarrollo de estrategias de manejo adaptativo, basadas en la información científica y la colaboración entre diferentes actores, es fundamental para abordar los desafíos que enfrentan los pumas en un paisaje en constante cambio.

El monitoreo continuo de la población de pumas, utilizando tecnología de punta y trabajo de campo meticuloso, permitirá detectar patrones de actividad asociados a cambios estacionales, reproducción, dispersión o presión humana. Esta información ayudará a diseñar estrategias de conservación más ajustadas al contexto de la estepa patagónica y a garantizar la supervivencia de los pumas a largo plazo. La historia de Koi es un recordatorio de la importancia de proteger la vida silvestre y de valorar la conexión entre los seres humanos y la naturaleza.

Fuente: https://elrompehielos.com.ar/pumas-en-patagonia-koi-recorrido