La forma esférica de los planetas: El poder de la gravedad

En el vasto tapiz del cosmos, los planetas y otros cuerpos celestes han cautivado la imaginación humana durante siglos. Entre las muchas preguntas que rodean estos objetos celestes, una de las más intrigantes es: ¿por qué son redondos?

Formación de los Planetas: La Danza de la Gravedad

La forma esférica de los planetas es un resultado directo del fenómeno de la gravedad, una fuerza fundamental que atrae la materia hacia un punto central. En los albores del sistema solar, hace miles de millones de años, la materia se arremolinaba en una gigantesca nube difusa conocida como nebulosa solar. Dentro de esta nube, la gravedad comenzó a reunir partículas de gas y polvo, formando pequeños grumos.

A medida que estos grumos crecían en masa, su gravedad se volvía más fuerte, atrayendo aún más materia. Con el tiempo, estos grumos se convirtieron en protoplanetas, esferas giratorias de materia que finalmente darían lugar a los planetas que conocemos hoy.

Presión Hidrostática: Moldeando Esferas

Una vez que los protoplanetas alcanzaron una masa lo suficientemente grande, empezaron a experimentar una fuerza adicional: la presión hidrostática. Esta fuerza surge cuando un fluido, como la materia semi-sólida que compone los protoplanetas, es sometido a presión desde todas las direcciones.

Bajo la presión hidrostática, la materia dentro de los protoplanetas se redistribuyó, fluyendo desde las regiones de mayor presión hacia las regiones de menor presión. Este proceso tendía a suavizar cualquier irregularidad en su forma, acercándolos cada vez más a esferas perfectas.

La Influencia de la Rotación: El Abultamiento Ecuatorial

Mientras los protoplanetas se enfriaban y solidificaban, su rotación sobre su eje empezó a jugar un papel en su forma. La fuerza centrífuga, creada por la rotación, empujaba la materia hacia el ecuador, creando un abultamiento ecuatorial.

El abultamiento ecuatorial es más pronunciado en los planetas que giran más rápido, como Júpiter. Esto es porque la fuerza centrífuga es proporcional a la velocidad de rotación.

Excepciones a la Esfera: Asteroides y Planetas Enanos

Aunque la mayoría de los planetas son aproximadamente esféricos, existen excepciones a esta regla. Los asteroides, por ejemplo, son cuerpos rocosos más pequeños que los planetas y tienen formas irregulares. Esto se debe a que su masa es demasiado pequeña para superar la fuerza de cohesión que mantiene unidas las partículas sólidas.

Los planetas enanos, como Plutón, también pueden tener formas irregulares. Esto es porque no tienen suficiente masa para atraer y retener una forma esférica bajo la presión hidrostática.

Implicaciones de la Forma Esférica

La forma esférica de los planetas tiene implicaciones significativas para su habitabilidad y otros aspectos. Por ejemplo, la forma esférica ayuda a distribuir la luz y el calor solar uniformemente sobre la superficie del planeta, lo que crea las condiciones necesarias para la vida.

Además, la forma esférica reduce la fricción entre el planeta y la atmósfera circundante, permitiendo que la atmósfera fluya más fácilmente y creando condiciones climáticas más estables.

Isaac Newton, físico y matemático La gravedad fue un agente que mantuvo unido el sistema solar en sus periodos originales y ahora es el que hace que los planetas permanezcan en sus órbitas.

Fuente: https://ensedeciencia.com/2024/07/01/por-que-los-planetas-son-redondos-5/

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