Lácteos Verónica en Crisis: 700 Empleos en Riesgo y Deuda Millonaria
La emblemática empresa láctea Lácteos Verónica, con más de un siglo de historia en Argentina, se encuentra al borde del colapso, amenazando el sustento de 700 familias. La crisis, exacerbada por un panorama económico nacional adverso, ha derivado en la retención de salarios y una creciente incertidumbre para sus empleados. Este artículo profundiza en la situación crítica de la empresa, sus causas, las consecuencias para sus trabajadores y el impacto potencial en la industria láctea argentina.
Historia y Trayectoria de Lácteos Verónica: Un Legado en Riesgo
Fundada en 1923 en la localidad de Verónica, provincia de Buenos Aires, Lácteos Verónica comenzó como un modesto emprendimiento familiar. Su crecimiento fue constante, impulsado por la calidad de sus productos y la dedicación de sus fundadores. En la década de 1960, la empresa se trasladó a la fértil cuenca lechera del centro de Santa Fe, consolidándose como un actor clave en la producción de lácteos a nivel nacional. A lo largo de los años, Lácteos Verónica amplió su gama de productos, incluyendo leche larga vida, leche en polvo, leche chocolatada, crema, manteca, dulce de leche y una variedad de quesos. La empresa se distinguió por su innovación, siendo pionera en el lanzamiento de la primera leche CLA en América Latina en 2015, un producto desarrollado en colaboración con el INTA y enriquecido con ácidos linoleicos conjugados, beneficiosos para la salud cardiovascular.
La trayectoria de Lácteos Verónica refleja la evolución de la industria láctea argentina, adaptándose a los cambios del mercado y las demandas de los consumidores. Sin embargo, en los últimos años, la empresa ha enfrentado desafíos financieros significativos que han puesto en peligro su viabilidad. La acumulación de deudas, la caída del consumo y la falta de insumos han contribuido a la crisis actual, amenazando con borrar un legado de más de 100 años.
El Panorama Económico y la Crisis de Lácteos Verónica
La crisis que atraviesa Lácteos Verónica no es un fenómeno aislado, sino que se inscribe en un contexto económico nacional complejo y desafiante. La inflación persistente, la devaluación del peso y la caída del poder adquisitivo han afectado el consumo de productos lácteos, reduciendo la demanda y presionando los márgenes de ganancia de las empresas del sector. Además, la escasez de insumos, como leche en polvo y envases, ha incrementado los costos de producción y dificultado la continuidad de las operaciones.
Según datos del Banco Central, a febrero de 2025, Lácteos Verónica acumulaba 143 cheques rechazados por falta de fondos, por un total de 465,1 millones de pesos. La empresa también mantiene una deuda bancaria de aproximadamente 9.212 millones de pesos con el Banco Nación, CMF y Banco Galicia. Estos números reflejan la gravedad de la situación financiera de la empresa y la dificultad para hacer frente a sus obligaciones.
En 2019, Lácteos Verónica solicitó un Procedimiento Preventivo de Crisis (PPC) ante el Ministerio de Trabajo de Santa Fe, con el objetivo de reestructurar su economía y preservar los puestos de trabajo. En ese momento, la empresa operaba al 30-40% de su capacidad instalada y contaba con más de 600 empleados. Sin embargo, las medidas implementadas no fueron suficientes para revertir la crisis, y la situación ha empeorado en los últimos años.
El Impacto en los Trabajadores: Retención de Salarios y Desesperación
La crisis de Lácteos Verónica ha generado una profunda preocupación entre sus trabajadores, quienes enfrentan la retención de salarios desde hace aproximadamente 15 días. Esta situación ha sumido a muchas familias en una situación crítica, dificultando el acceso a alimentos, medicamentos y otros bienes básicos. La falta de respuestas por parte de la patronal ha intensificado la incertidumbre y la desesperación.
Rodolfo Rodríguez, delegado de la planta Clason, ha denunciado que la empresa está pidiendo a los trabajadores que accedan a un desdoblamiento de sueldos para financiarse. Esta medida, que implica el pago de una parte del salario en efectivo y otra en bonos o cupones, ha sido rechazada por los empleados, quienes consideran que es una forma de eludir sus obligaciones laborales. Rodríguez también ha advertido que, si Lácteos Verónica quiebra, mil personas podrían quedar desamparadas.
La crisis también ha afectado a las obras sociales, ya que algunos trabajadores han denunciado que sus familiares enfermos no están recibiendo el tratamiento que necesitan. La situación es tan grave que algunos empleados se ven obligados a priorizar la alimentación de sus hijos, dejando de lado sus propias necesidades básicas. El testimonio de Rodríguez, quien relata que él y su esposa están guardando la poca comida que les queda para sus hijas, es un reflejo del sufrimiento que están padeciendo los trabajadores de Lácteos Verónica.
Las Plantas Industriales y la Producción en Riesgo
Lácteos Verónica opera actualmente con tres plantas industriales en la provincia de Santa Fe, ubicadas en Lehmann, Suardi y Clason. Estas plantas son responsables de la elaboración de una amplia gama de productos lácteos que abastecen tanto el mercado local como el nacional. La paralización de estas plantas tendría un impacto significativo en la economía de las localidades donde se encuentran, generando desempleo y pérdida de ingresos.
La planta de Clason, donde trabaja Rodolfo Rodríguez, es una de las más afectadas por la crisis. Los trabajadores de esta planta han denunciado la falta de mantenimiento de las instalaciones y la escasez de materia prima, lo que ha dificultado la producción y puesto en riesgo la calidad de los productos. La situación es similar en las plantas de Lehmann y Suardi, donde los empleados también se enfrentan a la incertidumbre y la preocupación por su futuro laboral.
La capacidad instalada de Lácteos Verónica se ha visto reducida significativamente en los últimos años, operando actualmente a un porcentaje muy bajo de su potencial máximo. La falta de inversión en tecnología y la obsolescencia de los equipos han contribuido a esta situación, dificultando la competitividad de la empresa en un mercado cada vez más exigente.
El Futuro de Lácteos Verónica: Posibles Escenarios
El futuro de Lácteos Verónica es incierto y depende de una serie de factores, como la evolución del panorama económico nacional, la capacidad de la empresa para renegociar sus deudas y la implementación de medidas de apoyo por parte del gobierno. Existen varios escenarios posibles, desde la reestructuración de la empresa y la recuperación de su actividad hasta la liquidación y el cierre definitivo.
Una posible solución sería la intervención del Estado, a través de la implementación de políticas de apoyo a la industria láctea y la facilitación de créditos blandos para las empresas en crisis. Otra opción sería la búsqueda de un inversor estratégico que esté dispuesto a inyectar capital y revitalizar la empresa. Sin embargo, estas opciones requieren de un esfuerzo coordinado entre el gobierno, los empresarios y los trabajadores.
En caso de que Lácteos Verónica no logre superar la crisis, el impacto en la industria láctea argentina podría ser significativo. La desaparición de una empresa con más de 100 años de historia generaría una pérdida de capacidad productiva, un aumento del desempleo y una disminución de la oferta de productos lácteos en el mercado. Además, la crisis de Lácteos Verónica podría afectar la confianza de los inversores y dificultar el desarrollo del sector.
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