Las hojas de olivo: aliadas contra la sequía y el calor

Los olivos, un símbolo de resiliencia en tiempos de sequía

La relación de las hojas de olivo con el agua

Los olivos destacan por su asombrosa capacidad para soportar condiciones de sequía. Un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid ha profundizado en el papel de las hojas de olivo en este extraordinario mecanismo de supervivencia.

Centrándose en las características de las hojas relacionadas con el agua, los científicos descubrieron que las hojas jóvenes tienen un alto número de pelos (tricomas) en la superficie superior, que se reducen gradualmente con la edad. En cambio, la superficie inferior está densamente cubierta de múltiples capas de tricomas aplanados, que protegen contra la radiación ultravioleta.

Adherencia de las gotas de agua

La abundancia de pelos en las hojas llevó a los investigadores a examinar su interacción con las gotas de agua. Sorprendentemente, encontraron que las gotas tenían una alta adherencia a los pelos.

Victoria Fernández, autora del estudio de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Montes, Forestal y del Medio Natural de la UPM, explica: "La mojabilidad en la superficie inferior de las hojas es menor cuando son jóvenes, pero aumenta con la edad. Hemos observado que la superficie de los pelos contiene nanozonas que influyen en la adhesión de las gotas de agua".

Adaptabilidad de los olivos

Además de su ingenioso diseño foliar, los olivos también exhiben una notable capacidad de adaptación al entorno. Los investigadores encontraron variaciones químicas en la superficie de los pelos, lo que demuestra por primera vez la variabilidad de este tipo de superficie en un ser vivo.

Esta variabilidad química permite a los olivos ajustar sus propiedades de superficie en función de las condiciones ambientales, como la sequía o la disponibilidad de agua. Esta capacidad adaptable contribuye a su éxito en condiciones desafiantes.

Los olivos son un testimonio de la naturaleza resiliente de la vida. Sus hojas, con sus complejos mecanismos para conservar el agua, son una obra maestra de la evolución vegetal.

- Dr. Enrique Sánchez, Investigador Principal del Estudio

Importancia de las hojas de olivo para los agricultores

Los hallazgos de este estudio tienen implicaciones significativas para los agricultores que cultivan olivos en zonas con escasez de agua.

Al comprender mejor los mecanismos que permiten a las hojas de olivo conservar el agua, los agricultores pueden desarrollar estrategias de riego más eficientes que reduzcan el consumo de agua y mejoren la producción de aceite de oliva.

Además, el conocimiento de la variabilidad química de la superficie de los pelos puede conducir a nuevos tratamientos o biopesticidas que mejoren la tolerancia de los olivos a la sequía y otras condiciones adversas.

Beneficios para la industria del aceite de oliva

Las hojas de olivo no solo son esenciales para la supervivencia de los árboles, sino que también desempeñan un papel crucial en la industria del aceite de oliva.

Las hojas son subproductos del proceso de extracción de aceite de oliva y a menudo se descartan o se utilizan como abono. Sin embargo, recientes investigaciones han demostrado que las hojas de olivo contienen compuestos beneficiosos como antioxidantes y compuestos antiinflamatorios.

Estos compuestos tienen aplicaciones potenciales en las industrias farmacéutica, cosmética y alimentaria. La extracción y utilización de estos compuestos de las hojas de olivo podría generar nuevas fuentes de ingresos para los agricultores y contribuir a reducir los residuos en la industria del aceite de oliva.

Fuente: https://www.huffingtonpost.es//sociedad/los-olivos-demuestran-capacidad-luchar-sequia.html