Mortandad de ballenas: ¿Vinculada a floraciones algales nocivas (Marea Roja)?
En el Golfo Nuevo de Península Valdés, la mortandad de 21 ejemplares de Ballena Franca Austral ha generado preocupación y activado protocolos de monitoreo sanitario. Las hipótesis apuntan a la relación entre estos decesos y las floraciones algales nocivas (FANs), un fenómeno natural que afecta a la alimentación de las ballenas.
Floraciones Algales Nocivas (FANs)
Las FANs ocurren cuando algas productoras de toxinas proliferan excesivamente en cuerpos de agua. Estas floraciones pueden ser verdes, azul-verdes, rojas o marrones, dependiendo del tipo de alga. El término "Marea Roja" se utiliza para referirse a una decoloración del agua causada por algas que producen toxinas.
Existen condiciones ambientales específicas que favorecen las FANs, como la disponibilidad de luz solar, nutrientes y una temperatura adecuada. Actualmente, las imágenes satelitales permiten monitorear el color del mar y estimar la concentración de algas.
Impacto de las FANs en la Ballena Franca Austral
La Ballena Franca Austral se alimenta principalmente de krill, un pequeño crustáceo que a su vez se alimenta de fitoplancton, el primer eslabón de la cadena alimentaria marina. Cuando las FANs ocurren, las toxinas producidas por las algas pueden acumularse en el krill y, posteriormente, en la ballena.
La exposición a estas toxinas puede provocar diversos efectos en las ballenas, incluyendo daños neurológicos, hepáticos y respiratorios. En casos severos, puede ser fatal.
Monitoreo y Prevención
El Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral y las autoridades ambientales realizan tareas de monitoreo para detectar FANs y minimizar su impacto en las ballenas. Este monitoreo incluye la observación de la coloración del agua, el análisis de muestras de fitoplancton y el seguimiento de los movimientos de las ballenas.
Las medidas preventivas incluyen la regulación de actividades humanas que pueden contribuir a las FANs, como el vertido de aguas residuales y fertilizantes.
Últimos Acontecimientos en Península Valdés
En las últimas semanas, se han identificado varias FANs en el Golfo Nuevo. El análisis de muestras de fitoplancton ha confirmado la presencia de especies productoras de toxinas que pueden afectar a las ballenas. Las autoridades están investigando la posible relación entre estas floraciones y la mortandad de ballenas.
Los estudios científicos en curso ayudarán a comprender mejor la relación entre las FANs y la salud de las ballenas, y a desarrollar estrategias de gestión para proteger a esta especie emblemática.
Valeria D´Agostino, Investigadora del CESIMAR-CONICET: "Las floraciones algales nocivas son un fenómeno natural, pero el impacto en las ballenas depende de su concentración y de la exposición de los animales. Los estudios en curso nos permitirán identificar las condiciones que favorecen las FANs y desarrollar medidas de mitigación para reducir su impacto en la Ballena Franca Austral".
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